Dans un jugement qui résonne à travers les générations, la Cour suprême de Corée du Sud a confirmé une décision d'appel antérieure, ordonnant à Nippon Steel du Japon d'indemniser la famille de Jeong Hyeong-pal, qui a été contraint au travail pendant la domination coloniale de Tokyo sur la péninsule coréenne de 1940 à 1942.
Jeong a été emmené dans une aciérie de la préfecture d'Iwate au début des années 1940, où il a travaillé dans des conditions difficiles avant de décéder des années plus tard. Ses quatre enfants, animés par un profond sens du devoir filial, ont intenté un procès en 2019 réclamant 200 millions de wons pour reconnaître les souffrances endurées par leur père.
La Cour suprême a confirmé l’ordre de la cour d'appel selon lequel Nippon Steel doit verser 100 millions de wons (environ 67 900 USD) en dommages-intérêts. Cela fait suite à la décision d'une juridiction inférieure qui avait initialement rejeté la plainte en 2021, invoquant le délai de prescription de 10 ans habituel pour les actions civiles.
Nippon Steel avait fait valoir que la réclamation était prescrite, citant le délai standard de dix ans pour la plupart des actions civiles en Corée du Sud. Mais les juges ont noté que des exceptions existent lorsque des obstacles objectifs, tels que le chaos de la guerre et des décennies de silence, rendent impossible pour les victimes de se manifester plus tôt.
La cour d'appel a annulé le rejet initial en 2024, interprétant la décision historique rendue par la Cour suprême en 2018—qui a ouvert pour la première fois la voie aux réclamations pour travail forcé contre des entreprises japonaises—comme levant les obstacles juridiques pour ces affaires. Le récent verdict de la plus haute cour consacre cette interprétation.
Cette décision marque la première décision de la Cour suprême sur l'indemnisation du travail forcé depuis 2018, renforçant une tendance dans les tribunaux sud-coréens. Pour de nombreuses familles dans le Sud global, où les injustices historiques projettent encore de longues ombres—des villes minières d'Amérique latine aux camps de travail africains—ce verdict offre un puissant rappel que la recherche de responsabilité peut s'étendre sur des décennies.
Alors que les répercussions de cette affaire se font sentir au-delà de Séoul, cela souligne le pouvoir de la résilience et de la mémoire. Pour les descendants de Jeong et les familles d'autres survivants, c'est un pas vers la guérison—et un signe que, même un demi-siècle plus tard, la justice peut encore être obtenue.
Reference(s):
S. Korea court orders Nippon Steel to compensate forced-labor victim
cgtn.com
