Quelque chose d'urgent : Les suintements de méthane antarctique surgissent comme des fissures surprises dans la glace, et les scientifiques se précipitent pour comprendre ce que cela signifie pour notre planète.
Pour ceux qui ne connaissent pas le terme, le méthane est un gaz à effet de serre qui peut piéger environ 80 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. En d'autres termes, une petite bulle de méthane agit comme un superchargeur pour le réchauffement – une grande affaire lorsque chaque degré compte.
Earth Sciences New Zealand a récemment annoncé la découverte de plus de 40 nouveaux sites de suintements de méthane dans les eaux peu profondes de la mer de Ross. Jusqu'en 2012, un seul suintement était connu, mais maintenant ils émergent à un rythme qui enthousiasme et inquiète les chercheurs.
“Les suintements de méthane sont comme des robinets cachés sous le plancher marin,” explique la scientifique marine Sarah Seabrook, auteure principale de l'étude publiée dans Nature Communications. “Ils libèrent des flots de bulles qui voyagent jusqu'à la surface.” Une explosion similaire de suintements secoue également l'Arctique.
Chaque nouvelle découverte suscite de l'enthousiasme à bord du bateau de recherche, mais l'humeur vire rapidement à l'inquiétude. Si les suintements de l'Antarctique se comportent comme d'autres systèmes mondiaux, de grandes quantités de méthane pourraient s'échapper dans l'atmosphère, échappant aux lacunes des modèles climatiques actuels.
L'équipe de Seabrook a exploré la côte de 5 à 240 mètres de profondeur à l'aide de véhicules télécommandés et de plongeurs sous glace. À Cape Evans, où un seul suintement avait été cartographié, ils en ont découvert des douzaines d'autres. C'est comme retourner dans votre ville natale et découvrir une douzaine de nouvelles rivières traversant votre arrière-cour.
“Imaginez à quoi ressemblera la zone côtière de l’Antarctique dans cinq ou dix ans si cette tendance se poursuit,” avertit Seabrook. “Le système change sous nos yeux.”
L'équipe prévoit de revenir cette saison pour cartographier encore plus de sites, mais la fonte de la glace de mer a déjà rendu des endroits comme Cape Evans difficiles à atteindre. Pour les communautés du Sud global – des villes côtières menacées par la montée des eaux aux agriculteurs confrontés à des conditions météorologiques imprévisibles – ces fuites cachées de méthane sont un autre signal d'alarme dans un monde qui lutte contre la montre.
Reference(s):
Rapid increase of Antarctic methane seeps raises climate concerns
cgtn.com
