Une nouvelle étude dans Nature avertit que la glace de mer antarctique diminue si rapidement qu'elle pourrait être le bloc Jenga du climat : retirez trop de pièces et toute la structure s'effondre. Les scientifiques ont reconstitué une longue histoire de la glace de mer—des carottes de glace forées en profondeur dans la glace aux journaux de bord de navires centenaires—et ont repéré une forte baisse ces dernières années.
Les chercheurs décrivent un « changement de régime » qui a poussé l'étendue de la glace de mer bien en dessous de ses fluctuations naturelles au cours des siècles passés. D'une certaine manière, cette baisse est plus soudaine et non linéaire que la fonte arctique, laissant penser que nous avons peut-être franchi un point de non-retour.
Moins de glace signifie moins de lumière solaire renvoyée dans l'espace, donc notre planète absorbe plus de chaleur. Cette chaleur supplémentaire pourrait ralentir la circulation de retournement antarctique—un immense tapis roulant océanique qui redistribue la chaleur et les nutriments tout en influençant le climat bien au-delà de l'océan Austral.
La faune est déjà en première ligne. Les manchots empereurs ont besoin de glace stable pour se reproduire, et le krill dépend de la surface gelée pour se nourrir. La diminution de la glace met les deux en danger. En même temps, les eaux de surface plus chaudes freinent la croissance du phytoplancton—de minuscules plantes qui capturent le carbone—rendant le défi climatique encore plus complexe.
« La glace de mer antarctique pourrait en réalité être l'un de ces points de bascule dans le système terrestre », déclare Nerilie Abram, autrice principale et scientifique en chef à la division antarctique australienne. La vraie inquiétude ? Une fois que la spirale descendante commence, elle s'auto-entretient—même si nous réduisons fortement les émissions de carbone.
L'étude note que réduire le CO₂ maintenant diminue les chances de changements catastrophiques, mais cela pourrait ne pas empêcher la glace de disparaître. Abram avertit que même avec un climat stable, l'Antarctique pourrait continuer à perdre de la glace de mer pendant des siècles.
Reference(s):
Rapid loss of Antarctic ice may be climate tipping point, study says
cgtn.com
