Depuis plus de six décennies, le British Antarctic Survey (BAS) repousse les limites de l'exploration sur le continent le plus reculé du monde. Pourtant, leur dernier exploit dépasse le tracé des crevasses ou le suivi des manchots : ces explorateurs viennent de prélever des carottes de glace datant de 1,2 à 1,5 million d'années.
Tout s'est déroulé à Little Dome C en Antarctique oriental. Une équipe de dix pays européens y a installé un camp de terrain, forant 2,8 kilomètres dans la calotte glaciaire. Chaque segment de 4,5 mètres a mis environ deux heures et demie à remonter à la surface—imaginez la précision et la patience requises sous un ciel à moins 50°C.
De retour à Cambridge, le voyage continue. Environ 190 mètres de glace sont arrivés du plateau polaire et ont été découpés en morceaux d'un mètre de la taille d'un smartphone. Stockés à –25°C, ces petits blocs renferment un enregistrement glacé du climat terrestre, avec des bulles d'air emprisonnées à l'intérieur comme des capsules temporelles.
Pourquoi est-ce important ? Le manuel climatique actuel couvre seulement 800 000 ans—cette découverte repousse ce record de près du double. Cela signifie de nouvelles perspectives sur les âges glaciaires, les cycles de gaz à effet de serre, et les points de bascule qui pourraient éclairer la manière dont nous naviguons vers l'avenir de notre planète.
Pour les jeunes acteurs du changement de Dakar à Delhi, de Nairobi à Bogotá, ces échantillons de glace sont plus qu'une simple curiosité glaciale. Ils rappellent que l'histoire de la Terre compte des millions de chapitres—et que nous sommes encore en train d'écrire le prochain.
Reference(s):
British scientists seek the climate secrets of ancient Antarctic ice
cgtn.com
