Imaginez fondre un métal ultra-résistant à la chaleur sans aucun contenant pour le maintenir : bienvenue dans l'ère des expériences sans conteneur dans l'espace. La station spatiale chinoise vient d'établir un record mondial en chauffant un alliage de tungstène à plus de 3 100 °C à l'intérieur du module central Tianhe, grâce à la lévitation en microgravité et à un système laser à double longueur d'onde.
Voici comment cela a fonctionné : les scientifiques ont d'abord utilisé des champs électromagnétiques précis pour léviter de petits échantillons d'alliage de tungstène, les maintenant suspendus en l'air afin qu'aucun conteneur n'interfère. Ensuite, un système laser sur mesure a projeté deux longueurs d'onde sur le métal, dépassant les 3 100 °C, sans toucher une seule paroi.
Pourquoi est-ce important ? Sur Terre, les contenants peuvent fausser les résultats, surtout à des températures extrêmes. En apesanteur, les chercheurs peuvent observer le comportement pur des matériaux. Les données de cette expérience record guideront les ingénieurs sur Terre pour concevoir des boucliers plus robustes pour les engins spatiaux et des moteurs de fusée plus efficaces.
Cette étape est plus qu'un titre : c'est une preuve que les frontières de la science des matériaux s'étendent jusque dans l'orbite. Pour les jeunes innovateurs à travers le Sud global, c'est un rappel que les laboratoires spatiaux peuvent inspirer des idées pour résoudre des défis terrestres. Qui sait quel alliage – ou quelle inspiration – verra le jour ensuite ?
Reference(s):
China's space station sets record with containerless experiment
cgtn.com
