Plus tôt cette semaine, mardi, l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a annoncé une avancée : pour la première fois, des scientifiques ont confirmé que des nanotubes de carbone à paroi unique et du carbone graphitique existent naturellement—sur la lune elle-même.
Ces matériaux exotiques ont été repérés dans des échantillons de roche rapportés par la mission Chang'e-6, qui a collecté de la poussière et des pierres du côté éloigné de la lune. Jusqu'à présent, les nanotubes de carbone étaient fabriqués uniquement en laboratoire—imaginez donc l'excitation de les trouver là où les impacts de météorites et les vents solaires se rencontrent !
Les chercheurs de l'université de Jilin expliquent qu'un mélange de micro-impacts de météorites, d'éruptions volcaniques anciennes et d'une irradiation incessante par les vents solaires a probablement déclenché une réaction catalysée par le fer dans des conditions lunaires extrêmes. Le résultat ? De minuscules tubes de carbone pur, des millions de fois plus fins qu'un cheveu humain.
Comparés aux échantillons du côté proche de la lune—collectés par Chang'e-5—ces roches du côté éloigné montrent des défauts plus prononcés dans leurs structures carbonées. Cela suggère que le côté éloigné subit un bombardement météoritique plus intense, ce qui laisse supposer une histoire géologique plus dynamique que nous ne le pensions.
Publiée dans Nano Letters, l'étude ouvre de nouvelles voies pour la science des matériaux. Si la nature peut fabriquer ces nanotubes sur la lune, les chercheurs espèrent imiter—ou même améliorer—ces processus sur Terre. Pensez à de nouveaux matériaux super résistants et légers pour les satellites, les solutions énergétiques vertes ou les électroniques de prochaine génération.
Alors que nous explorons davantage notre voisin céleste, des découvertes comme celle-ci nous rappellent que la lune réserve encore des surprises—certaines si petites qu'elles remodèlent des champs scientifiques entiers.
Reference(s):
China achieves first discovery of carbon nanotubes on the moon
cgtn.com
