Pendant des siècles, des forêts couvraient près de la moitié de l'Islande, mais le surpâturage, la déforestation et les éruptions incessantes ont laissé l'île presque nue. Au début des années 1900, moins de 1 % du territoire pouvait se vanter d'avoir des arbres—un paysage battu par le vent, les tempêtes de sable et l'érosion.
Aujourd'hui, une équipe de scientifiques et de conservationnistes de terrain réécrit cette histoire avec l'une des restaurations écologiques les plus audacieuses au monde. Autour des pentes du volcan Hekla, Samson Harðarson et Hrefna Jensdóttir du Service islandais des terres et forêts supervisent de nouveaux bois couvrant une superficie équivalente à 140 000 terrains de football. Des mélanges de bouleaux indigènes et d'espèces importées robustes agissent comme des pionniers, conçus pour résister aux cendres volcaniques, aux tempêtes violentes et à un climat changeant.
À proximité, le généticien forestier Dr Aðalsteinn Sigurgeirsson a transformé sa cabane d'été en un laboratoire vivant. Au milieu de champs de lave arides, il plante des épinettes de Sitka, des pins contors, des chênes et des hêtres. En créant des microclimats abrités, ces pionniers robustes ouvrent la voie à des arbres plus délicats et attirent même des espèces d'oiseaux nouvelles pour l'Islande.
Plus à l'intérieur des terres, dans la vallée autrefois érodée de Þórsmörk, Hreinn Óskarsson est à la tête de l'une des plus grandes histoires de renaissance. Clôturée en 1924 pour protéger les dernières étendues de bouleaux, la vallée est passée de seulement 200 hectares à près de 5 000 aujourd'hui. Chaque été, des bénévoles du Brésil, de l'Inde, de l'Afrique du Sud et d'ailleurs aident à planter des boutures de saule et à stabiliser les sols contre les futures retombées de cendres et tempêtes.
Restaurer les forêts de l'Islande est plus qu'une vision écologique—c'est une stratégie de résilience. Les arbres protègent les sols fragiles, stockent le carbone et agissent comme des barrières naturelles contre les cendres et l'érosion. Pour les pionniers du projet, planter des arbres est une mission personnelle : il s'agit de laisser derrière eux des bois solides qui protégeront l'Islande pour les générations à venir.
Reference(s):
cgtn.com
