Pour la première fois, le télescope spatial Hubble a capturé le portrait le plus clair d'un vagabond cosmique venant d’une autre étoile.
Nomé 3I-Atlas, cet invité glacé a été repéré le mois dernier par un télescope au Chili. C'est seulement le troisième objet interstellaire que nous avons rencontré, et il ne représente aucune menace pour la Terre.
Les astronomes ont d'abord estimé que son cœur glacé s'étendait sur des dizaines de kilomètres. Les nouvelles observations de Hubble ont réduit cette estimation à pas plus de 5,6 km, et il pourrait être aussi petit que 320 m – pensez à quelques pâtés de maisons en taille.
"Bien que les images de Hubble imposent des contraintes plus strictes sur la taille du noyau comparé aux estimations précédentes basées au sol, le cœur solide de la comète ne peut actuellement pas être directement vu, même par Hubble," a expliqué la NASA.
3I-Atlas fend l'espace à environ 209 000 km/h, plus rapide que n'importe quel jet supersonique. Il passera plus près de Mars que de la Terre avant de retourner dans les profondeurs de notre système solaire.
Quand Hubble a pris ce cliché, la comète était à environ 446 millions de km de distance. L'image révèle un nuage en forme de goutte autour de son noyau caché et une queue poussiéreuse et légère qui traîne derrière.
De Lagos à Lima, cet vagabond cosmique suscite l'émerveillement, nous rappelant que peu importe où nous sommes, nous partageons le même ciel.
Reference(s):
Hubble telescope takes sharpest-ever image of an interstellar object
cgtn.com
