Vendredi matin en Floride ressemblait au coup d'envoi d'un char de carnaval : bruyant, vibrant et plein de promesses. À 11h43 ET, NASA & SpaceX ont allumé les moteurs au Kennedy Space Center, envoyant une fusée Falcon 9 vers le ciel avec quatre astronautes à destination de la Station spatiale internationale (ISS). Cette mission, Crew-11, est la dernière équipe internationale à rejoindre le laboratoire en orbite.
À bord de la capsule Dragon Endeavor se trouvaient les astronautes de la NASA Zena Cardman et Mike Fincke, le JAXA Kimiya Yui, et le cosmonaute de Roscosmos Oleg Platonov. Pour Endeavor, c'est un déjà-vu : la capsule a déjà effectué quatre missions pour la NASA et même un voyage privé.
Crew-11 marque la 11e mission de passation sous le programme Commercial Crew de la NASA. Au cours des six prochains mois, cet équipage plongera dans des expériences dignes de la science-fiction : simuler des atterrissages lunaires près du pôle sud de la lune, tester comment les changements de gravité impactent le pilotage d'un vaisseau spatial, et diriger des laboratoires de biologie pour cultiver des cellules souches humaines ou échanger des nutriments à la demande.
En utilisant des commandes manuelles et des configurations multi-écrans, ils pratiqueront des routines d'atterrissage qui pourraient un jour se poser sur le sol lunaire. De retour à bord de l'ISS, ils étudieront également comment les cellules végétales se divisent en microgravité et comment les virus se comportent sans la gravité terrestre—une étape vers une agriculture et une médecine spatiales plus sûres et plus intelligentes.
Pendant quelques jours seulement, la station accueillera 11 personnes : Crew-11 rejoint des vétérans comme Anne McClain, Nichole Ayers et Jonny Kim de la NASA, Takuya Onishi du JAXA, ainsi que l'équipage de Roscosmos Kirill Peskov, Sergey Ryzhikov et Alexey Zubritsky. Bientôt, Crew-10 rentrera chez lui, parachutant sur Terre une fois les conditions météorologiques étudiées aux éventuels points d'amerrissage.
Depuis 2000, l'ISS est le domicile high-tech de l'humanité en orbite basse — un laboratoire flottant testant tout, des équipements à destination de Mars à la vie quotidienne hors planète. Avec des plans pour retirer la station après 2030, sa descente finale l'enverra s'effondrer dans une étendue isolée du Pacifique appelée Point Nemo.
Reference(s):
NASA and SpaceX launch Crew-11 to International Space Station
cgtn.com
