Vous l'avez peut-être manqué, mais mercredi dernier, la NASA a envoyé deux satellites de la taille d'une valise dans l'espace pour étudier des explosions magnétiques au-dessus de la Terre.
La mission, appelée TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites), a décollé à 11h13 heure locale depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg en Californie à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9.
Une fois en orbite, ces satellites jumeaux cartographieront comment le vent solaire, un flux de particules chargées provenant du soleil, interagit avec la magnétosphère terrestre, le bouclier invisible qui nous protège des rafales les plus violentes du soleil.
John Dorelli, responsable scientifique de la mission TRACERS au Centre de vol spatial Goddard de la NASA dans le Maryland, explique que lorsque le vent solaire frappe notre champ magnétique, l'énergie s'accumule jusqu'à ce que les lignes de champ se cassent, projetant des particules dans un processus appelé reconnexion magnétique.
David Miles, chercheur principal à l'Université de l'Iowa, souligne que le fait d'avoir deux engins spatiaux volant en formation offre une vue dynamique et en temps réel de ces événements rapides de météo spatiale.
Avec TRACERS, plusieurs petits satellites ont été embarqués, notamment l'Epic Athena de SEOPS, le Skykraft 4 de Skykraft, le REAL de Maverick Space Systems, le LIDE de Tyvak et le Bard de York Space Systems.
Pour les jeunes explorateurs du Sud global, TRACERS est plus qu'une aventure high-tech ; c'est une étape vers la compréhension des forces cosmiques qui façonnent la vie quotidienne de notre planète.
Reference(s):
NASA launches twin satellites to study magnetic explosions in space
cgtn.com
