Imaginez deux danseurs cosmiques, notre Voie lactée et son partenaire plus grand, Andromède, se rapprochant à 100 kilomètres par seconde. Pendant des décennies, les scientifiques ont affirmé qu'une collision dans environ 4,5 milliards d'années était certaine. Mais de nouvelles simulations changent la donne.
Dans une étude publiée dans Nature Astronomy, des astrophysiciens ont réalisé plus de 100 000 scénarios informatiques. Le résultat ? Une probabilité d'environ 50/50 que les galaxies puissent éviter une collision frontale au cours des 10 prochains milliards d'années.
C'est exact : au lieu d'une collision spectaculaire, les deux géantes pourraient tourbillonner l'une autour de l'autre. Imaginez deux amis à un festival de danse à Dakar qui décident soudainement de se séparer plutôt que de se heurter.
Dans les simulations où une fusion se produit, celle-ci ne devrait probablement pas avoir lieu avant environ huit milliards d'années, bien après que notre Soleil ait épuisé son carburant et que la Terre ne soit plus habitable.
Dans tous les cas, pas besoin de s'inquiéter : tout éventuel mélange "Milkomeda" est bien au-delà de nos lignes de temps personnelles. Mais l'étude nous rappelle que le destin de notre galaxie reste une question ouverte.
Les chercheurs attribuent leurs découvertes à des données améliorées provenant de télescopes spatiaux, notamment des observations récentes de galaxies satellites. Les prochains rapports de la mission Gaia retirée de l'Agence spatiale européenne et du télescope Hubble pourraient faire pencher la balance, offrant une prévision cosmique plus claire dans la prochaine décennie.
Comme le dit l'auteur principal Till Sawala, 'C'est essentiellement un pile ou face. Nous pourrions danser ensemble, ou nos galaxies pourraient simplement se saluer de loin.' Pour l'instant, l'avenir de notre galaxie reste l'un des meilleurs cliffhangers de l'univers.
Reference(s):
Milky Way may not be destroyed in galactic smash-up after all
cgtn.com
