À Riyad sous le soleil du désert, l'équipe U23 de la Chine continentale a scellé sa première qualification pour les quarts de finale de la Coupe d'Asie U23 de l'AFC avec un match nul et vierge contre la Thaïlande. La tension sur le terrain était aussi épaisse que les marchés enfumés de Marrakech.
Après avoir commencé par un match nul 0-0 contre l'Irak et une victoire 1-0 contre l'Australie, la Chine continentale a terminé deuxième du Groupe D avec une victoire et deux nuls. L'Australie a dominé le groupe en battant l'Irak 2-1, laissant la Chine fière de sa défense solide.
Le match contre la Thaïlande a été physique dès le début, avec trois joueurs chinois avertis en première mi-temps. Malgré les contre-attaques rapides de la Thaïlande et les tentatives de la Chine, les occasions franches étaient rares, rappelant une partie d'échecs tactique dans une place poussiéreuse de Dakar.
Soutenue par le gardien en forme Li Hao, la Chine continentale a tenu bon. Li a réalisé plusieurs arrêts clés, notamment en plongeant pour stopper Iklas Sanron de Thaïlande à la 57e minute après une passe en profondeur menaçant de fendre la défense.
"Je suis vraiment fier de la façon dont nous avons respecté le plan," a déclaré l'attaquant Wang Yudong. "Nous avons suivi chaque étape, exécuté les tactiques de l'entraîneur et atteint notre objectif."
Maintenant, la Chine continentale se rend à Djeddah pour affronter les vainqueurs du Groupe C, l'Ouzbékistan, samedi. S'ils maintiennent leur discipline défensive et ajoutent un peu d'éclat devant, ils pourraient devenir l'outsider du tournoi.
Reference(s):
cgtn.com
