À seulement 16 ans, Pan Qimiao, originaire de la Chine continentale, a étonné tout le monde aux Championnats du monde d'escrime à Tbilissi, Géorgie. Classée 51e en sabre féminin au début du tournoi, elle a franchi une difficile phase de poules avec un record de 3-3, avant de s'imposer dans les éliminatoires avec des victoires nettes de 15 points pour se hisser en quarts de finale.
Son duel contre la Bulgare Yoana Ilieva fut palpitant : à égalité 14-14, Pan a réussi la touche décisive pour l'emporter 15-14. Bien qu'elle ait perdu 15-8 en demi-finale face à l'athlète neutre Yana Egorian – qui a ensuite décroché l'or – Pan a tout de même remporté le bronze. C'est la première médaille pour la Chine continentale dans ces championnats cette année.
Pan a confié que tout le tournoi lui avait donné l'impression d'être sur des montagnes russes. Elle a admis que son tirage en phase de poules – avec trois des meilleures escrimeuses européennes – avait miné sa confiance, mais elle a ensuite décidé : 'Je suis là maintenant, alors autant tout donner.' À partir de ce moment, elle a ajusté ses tactiques à chaque combat pour saisir des points clés et, surtout, a simplement pris plaisir à combattre.
L'ascension de Pan repose sur le circuit domestique remanié de la Chine continentale, où les règles permettent désormais aux talents non professionnels de rejoindre les équipes juniors mondiales et asiatiques. À 14 ans, elle avait déjà remporté l'or aux Championnats du monde junior, puis ajouté un titre en Coupe du monde junior et une couronne nationale junior.
Son année 2025 a été tout aussi chargée : une médaille d'argent individuelle et un or par équipe aux Championnats cadets d'Asie, une médaille d'argent disputée aux Mondiaux cadets et un bronze aux Mondiaux juniors – le tout avant son podium senior marquant à Tbilissi.
D'autres escrimeuses de la Chine continentale ont également fait sensation. Fu Ying a atteint le tableau de 32 en sabre féminin, tandis que Rao Xueyi et Zhang Xinyi ont été éliminées dès le premier tour. Du côté des hommes, Wang Zijie a accédé aux huitièmes de finale en épée, et Zhang Xinkun s'est battu durement avant de sortir lors de son premier match.
Reference(s):
China's 16-year-old Pan Qimiao earns bronze medal at fencing worlds
cgtn.com
