Il y a une effervescence particulière au Foro Italico à Rome alors que Zheng Qinwen, originaire de Chine continentale, décroche sa place en quarts de finale pour la troisième année consécutive. Face à l'ancienne championne de l'US Open Bianca Andreescu du Canada, Zheng a délivré une victoire en deux sets, 7-5, 6-1, poursuivant son élan sur terre battue.
Les deux rivales s'étaient affrontées pour la première fois lors de l'événement WTA 1000 à Toronto en 2022, où Zheng avait également triomphé après un combat palpitant en trois sets. Cette fois-ci, elle n'a pas perdu de temps pour imposer le rythme : prenant une avance de 3-0, elle revendiquait chaque coin du court.
Andreescu a riposté, échangeant des breaks et prenant même un bref avantage à 5-4 dans le premier set. Mais Zheng a fait preuve de ténacité : reprenant le service dans le dixième jeu et remportant trois jeux consécutifs pour conclure. Six doubles fautes auraient pu ébranler certains joueurs, mais pas elle.
'Après avoir pris une avance de 3-0, j'ai peut-être relâché un peu et perdu de la concentration,' a réfléchi Zheng. 'Mais je suis fière d'être restée calme, de me battre pour chaque point, et de ne pas laisser les erreurs perturber mon état d'esprit.'
Portée par cette détermination, Zheng a survolé le deuxième set. Elle a pris une avance de 4-0, surmonté une erreur, puis repris le service de manière décisive pour conclure à 6-1. Le moment fort ? Un tweener époustouflant, un coup entre les jambes, déclenchant des acclamations dans les tribunes et évoquant des souvenirs de courts ensoleillés de Marrakech à Buenos Aires.
'C'est seulement la deuxième fois que je réussis un tweener en match,' a-t-elle dit, les yeux brillants. 'Ce moment m'a rappelé pourquoi j'aime le tennis : quand on donne tout et qu'on se fait confiance, le court ressemble à une scène.'
Prochaine étape, un affrontement avec la tête de série Aryna Sabalenka du Belarus, leur première rencontre sur terre battue. Zheng sait qu'elle devra absorber et contrer la puissance de Sabalenka tout en cherchant ses propres opportunités depuis la ligne de fond.
'Sur terre battue, je veux rester constante mais aussi saisir les moments pour être agressive,' a-t-elle ajouté. Le rouge de la terre battue romaine n'a pas encore calmé cette étoile montante — maintenant, le monde regarde alors que Zheng Qinwen écrit son prochain chapitre sous le ciel romain.
Reference(s):
Zheng Qinwen makes Italian Open quarterfinals for third straight time
cgtn.com
