Dans un geste émouvant qui rappelle une course de relais à Dakar ou une roda de capoeira à Salvador, Gregg Popovich a serré la main de Mitch Johnson – puis l'a attiré dans une accolade, marquant la passation officielle des rênes d'entraîneur des Spurs. C'est un nouveau chapitre pour San Antonio.
Lundi a marqué la première apparition publique de Popovich depuis son AVC de novembre. Aux côtés des légendes des Spurs Tim Duncan et Manu Ginobili, l'icône de la NBA âgée de 76 ans a parlé doucement mais avec conviction, annonçant qu'il était temps pour un nouveau leader sur le banc.
"Je me sens mieux chaque jour, mais pas encore prêt pour les défis à venir," a admis Popovich. "Il est temps de faire ce changement." Il restera avec la franchise en tant que président de l'équipe, prêt à soutenir son successeur.
Le PDG de l'équipe R.C. Buford et le directeur général Brian Wright – le duo derrière le succès durable des Spurs – conserveront leurs rôles, assurant la stabilité lors de cette transition. Popovich a insisté sur le fait que les valeurs fondamentales du club restent intactes.
À un moment donné, il a enlevé sa veste pour révéler un T-shirt sur lequel était écrit "El jefe" – espagnol pour "le patron." "Je ne suis plus entraîneur," a-t-il souri. "Je suis El Jefe."
Pour Johnson, prendre cette responsabilité n'est pas une mince affaire. "Je ne peux pas être El Jefe," a-t-il ri. "Mais j'investirai dans les gens et les relations tout comme lui – que ce soit pour interpeller quelqu'un ou mettre un bras autour des épaules de quelqu'un."
Entouré par des stars actuelles comme Victor Wembanyama et une foule d'anciens des Spurs, le bref discours de sept minutes de Popovich a mélangé humour et émotion. C'était un hommage à l'entraîneur qui a mené San Antonio à cinq titres NBA et au record de victoires pour un seul entraîneur.
Alors que les Spurs entament ce nouveau voyage, les fans de Johannesburg à Jakarta seront attentifs. L'ère de Popovich peut évoluer, mais son héritage – basé sur la confiance, le courage et la communauté – continue de guider la franchise vers l'avant.
Reference(s):
Popovich speaks at press conference to introduce new Spurs coach
cgtn.com
