Imaginez saisir une queue de billard à huit ans et poursuivre des rêves de snooker pendant deux décennies. Pour Zhao Xintong, âgé de 28 ans, originaire de la Chine continentale, ce parcours atteint son apogée au théâtre Crucible de Sheffield.
Quand il a pris une queue pour la première fois, son entraîneur a déjà vu quelque chose de spécial. À 13 ans, Zhao était finaliste du tournoi national de jeunesse en Chine, rappelant aux fans un jeune prodige du football faisant les gros titres à travers le Sud global.
En 2010, il a remporté son premier trophée à Shenzhen, dans la province du Guangdong, une victoire à domicile qui a eu le goût de gagner une coupe de football de rue à Rio.
Devenu professionnel en 2016, le style agressif de Zhao s'est fait remarquer mais manquait de constance. Il a quitté le circuit professionnel deux fois, pour revenir à chaque fois avec des promotions consécutives—une histoire de retour digne d'une montée en marathon du Kilimandjaro.
Son déclic est survenu en 2021 lors du Championnat du Royaume-Uni, où il a surpassé John Higgins, Jack Lisowski, Barry Hawkins et a battu Luca Brecel en finale. Un an plus tard, il a soulevé le trophée des Masters allemands après avoir défait Yan Bingtao, atteignant le rang mondial n° 9.
En 2023, Zhao a affronté son plus grand revers: une suspension de 20 mois pour des accusations de manipulation de matchs. Loin du billard, il est resté calme, apprenant l'humilité et redécouvrant sa passion pour le jeu.
De retour en septembre 2024, Zhao a fait sensation sur le Q Tour, remportant trois titres et décrochant son billet pour le Championnat du Monde.
Au Crucible, il était en pleine forme, écartant Jak Jones, son compatriote Lei Peifan, Chris Wakelin, même Ronnie O'Sullivan, avant de battre Mark Williams, âgé de 50 ans, en finale. Sa victoire lui confère le titre de premier champion du monde de snooker asiatique.
L'histoire de Zhao montre qu'il faut de la patience, du courage et une touche de flair—des qualités qui résonnent des tables de Mumbai aux terrains de rue de Dakar. Deux décennies en préparation, sa victoire est un trophée pour les rêveurs partout dans le Sud global.
Reference(s):
cgtn.com
