Un samedi soir animé à Djeddah, Al Ahli a enfin remporté son premier titre Elite de la Ligue des Champions de l'AFC, battant le Kawasaki Frontale du Japon 2-0 au stade King Abdullah Sports City. Avec 60 000 fans chantant comme lors d’un carnaval à Rio ou Dakar, la Vague Verte a terminé le tournoi invaincue et gravé son nom dans l’histoire du club.
La percée est survenue à la 35ème minute lorsque Roberto Firmino, couronné Joueur le plus précieux du tournoi, a glissé une passe parfaite à Galeno. L’ailier brésilien, signé en provenance de Porto pour un montant rapporté de 55 millions de dollars, a courbé un tir époustouflant dans le coin supérieur et envoyé la foule locale dans la liesse.
Juste avant la mi-temps, Firmino a délivré un centre précis depuis la droite, et Franck Kessie—ancien milieu de terrain de l’AC Milan et Barcelone—a sauté pour inscrire un but de la tête à bout portant. Cet avantage de 2-0 s'est avéré décisif pour Al Ahli, deux fois finaliste continental désireux de franchir une étape supplémentaire sur son sol.
Kawasaki Frontale, participant pour la première fois à une finale Elite de la Ligue des Champions Asiatique après avoir éliminé Al Nassr de Cristiano Ronaldo en demi-finale, a pressé fort après la pause. Pourtant, ils n'ont jamais vraiment trouvé de chemin clair à travers la défense serrée d'Al Ahli et son savoir-faire dans les grands matchs.
L'équipe d'Al Ahli comptait beaucoup de pedigree européen : Firmino (vainqueur de la Ligue des Champions de l’UEFA avec Liverpool), Riyad Mahrez (avec Manchester City) et le gardien Edouard Mendy (avec Chelsea) ont tous apporté une expérience victorieuse à Djeddah. Mahrez, meilleur buteur avec neuf buts, a même failli ajouter un troisième tardif mais a raté de peu.
Mendy a déclaré, "Nous sommes si fiers. Dès que nous avons su que les huit dernières équipes joueraient à Djeddah, notre objectif était d’être champions devant nos supporters. Depuis que je suis arrivé ici il y a 18 mois, ils nous ont soutenus énormément. Comme je l’avais dit en signant, c'était pour faire l’Histoire, pour gagner des trophées et pour faire de ce club aussi grand qu’il l’était avant."
Al Ahli devient seulement la troisième équipe saoudienne à remporter le prix le plus prestigieux des clubs d’Asie, rejoignant ses rivaux de Djeddah Al Ittihad et Al Hilal de Riyad. Pour un club cherchant à restaurer sa gloire passée, cette couronne Elite pourrait être l’étincelle d’une nouvelle ère dorée.
Reference(s):
Al Ahli claim first Asian Champions League Elite title in club history
cgtn.com
