Les champions en titre de la Saudi Pro League, Al Hilal, accueilleront Gwangju de la K League 1 lors des quarts de finale élite de la Ligue des champions de l’AFC au stade King Abdullah Sports City ce vendredi. Les fans de football, de Dakar à Bangkok, attendent avec impatience ce choc de styles.
Chez eux, Al Hilal traverse une période difficile : une seule victoire lors de leurs quatre derniers matchs de championnat les laisse à six points derrière Al Ittihad avec cinq matchs restants. Leur défaite 3-1 contre leurs rivaux de la ville, Al Nassr, a fait mal, et décrocher le trophée continental est devenu une priorité absolue après avoir échoué en demi-finale la saison dernière.
L'entraîneur Jorge Jesus est totalement impliqué : "C’est une compétition que nous n’avons pas encore remportée. La saison dernière, nous avons remporté tous les titres sauf la Ligue des champions d’Asie, donc nous sommes entièrement engagés. Nous savons que c’est difficile, mais nous sommes prêts à élever notre niveau de jeu et à viser les demi-finales et au-delà."
De l’autre côté, Gwangju arrive sans trop de pression et avec beaucoup à prouver. Les débutants du tournoi ont stupéfié tout le monde en renversant un déficit de 2-0 au premier match pour éliminer Vissel Kobe du Japon (3-2 au total). En K League 1, ils sont troisièmes après dix matchs, à quatre points du sommet, frais d'une victoire le week-end contre Séoul.
Le manager Lee Jung-Hyo adopte l’étiquette de l’outsider : "Ce sera une bataille intéressante. J’ai dit aux joueurs de concourir avec confiance. Nos fans attendent un vrai combat, donc nous resterons fidèles à notre style offensif et agressif et leur offrirons un match mémorable. Je crois en cette équipe et nous sommes prêts pour le défi."
Que vous regardiez depuis Lagos, Rio ou Kuala Lumpur, le match de vendredi promet des enjeux élevés et des passions brutes. La puissance étoilée d’Al Hilal prévaudra-t-elle ou l’approche audacieuse de Gwangju créera-t-elle une nouvelle surprise ?
Reference(s):
Al Hilal prepare for AFC Champions Elite quarterfinal against Gwangju
cgtn.com
