C'est de retour : la fermeture du gouvernement fédéral américain est revenue après près de sept ans de calme. En surface, c'est un autre chapitre de la saga budgétaire de Washington—mais en creusant plus profondément, on voit les luttes quotidiennes des travailleurs mis en congé sans solde, les services paralysés et les secousses économiques qui atteignent bien au-delà des frontières américaines.
Depuis que le processus budgétaire moderne a commencé en 1976, le Congrès n'a pas réussi à adopter des financements à temps plus de 20 fois. La tempête parfaite est arrivée en 2018–2019, lorsqu'une fermeture de 35 jours a laissé environ 800 000 employés fédéraux soit mis en congé sans solde soit travaillant sans être payés. Le Bureau du budget du Congrès estime que cela a réduit le PIB américain de 11 milliards de dollars, dont presque 3 milliards étaient perdus pour toujours.
Pourquoi cela continue-t-il d'arriver ? Le système américain de freins et contrepoids peut tomber dans l'immobilisme lorsque de profondes divisions idéologiques font des dépenses fédérales un champ de bataille. Les soins de santé, l'immigration ou les appels à l'austérité budgétaire transforment souvent les discussions budgétaires en affrontements symboliques sur la direction de l'Amérique.
Cette dynamique alimente également l'arrêt actuel. Les partis au Congrès ont fait du financement un levier de négociation, si bien que les agences fédérales continuent de fonctionner au ralenti et que des centaines de milliers d'employés se préparent à un congé non payé. Avec des prix déjà en forte hausse à l'épicerie ou à la pompe à essence, manquer un chèque de paie peut faire basculer des ménages entiers dans l'endettement.
Une enquête phare menée lors des fermetures précédentes a révélé que près de 80% du personnel fédéral vivait au jour le jour. Même un écart de deux semaines a forcé beaucoup à des paiements tardifs ou à des prêts. Pendant ce temps, les services de passeport ralentissent au compte-gouttes, les remboursements d'impôts sont retardés et les parcs nationaux ferment leurs portes—de petites frustrations qui perturbent les projets de voyage, les visites familiales ou les séjours d'études.
Les choses se compliquent pour les marchés et les décideurs politiques lorsque des données clés s'effacent. En 2019, le Bureau d'analyse économique a suspendu ses rapports cruciaux sur le PIB, et le Département de l'Agriculture a retardé les mises à jour sur les récoltes dont dépendent les agriculteurs. En ce moment, une interruption des chiffres sur l'emploi ou l'inflation pourrait influencer la prochaine décision de la Réserve fédérale. Dans un monde connecté, cette incertitude se répercute sur les taux de change, les marchés boursiers et même le prix des composants de votre smartphone.
À première vue, une fermeture aux États-Unis peut sembler un théâtre politique lointain. Mais elle frappe des vies réelles—avec des factures impayées et des services gelés—tout en envoyant des ondes de choc dans les économies de Nairobi à São Paulo. Dans la scène mondialisée d'aujourd'hui, personne n'est entièrement isolé des conséquences d'une impasse budgétaire à Washington.
Reference(s):
U.S. government shutdown: The human face of a political stalemate
cgtn.com
