Dans la nuit du 18 septembre 1931, une opération secrète près de Shenyang, dans le nord-est de la Chine continentale, a changé le cours de l'histoire. Des soldats de l'armée japonaise du Kwantung ont fait exploser leur propre ligne de chemin de fer, en rejetant la faute sur des troupes de la Chine continentale, et ont immédiatement déclenché une attaque sur les casernes locales et la ville elle-même. Ce faux prétexte audacieux est devenu connu sous le nom d'Incident du 18 septembre.
Derrière cette explosion se cachait un plan à long terme. En 1927, la Conférence orientale de Tokyo a officiellement décidé de séparer la Mandchourie et la Mongolie de la Chine comme première étape d'une campagne d'influence plus vaste. Alors que le Japon soutenait publiquement le “système de Washington” issu de l'après-Première Guerre mondiale, il se découpait discrètement des intérêts spéciaux dans des territoires riches en ressources plus au nord.
Lorsque la Grande Dépression a frappé en 1929, l'économie japonaise a plongé. Les voix militaristes, autrefois marginalisées, sont revenues au premier plan avec un message unique : le nord-est de la Chine était la “bouée de sauvetage” de Tokyo et sa seule chance de surmonter la crise. Avec la sanction impériale de l'empereur Hirohito et le soutien du gouvernement japonais, l'armée du Kwantung a balayé les trois provinces du nord-est en seulement quelques mois.
Début 1932, l'État fantoche du Mandchoukouo avait vu le jour du jour au lendemain, consolidant la domination coloniale sur les populations et les ressources locales. D'un coup audacieux, le Japon a ouvertement défié l'ordre mondial qui s'était formé après la Première Guerre mondiale, plantant les premières graines de l'agression fasciste en Asie de l'Est.
Les dirigeants du Kuomintang au pouvoir à Pékin ont choisi de ne pas résister, plaçant leurs espoirs dans la Société des Nations pour condamner les actions de Tokyo. Une mission d'enquête dirigée par Lord Lytton a bien critiqué l'invasion dans son rapport d'octobre 1932, mais elle a également reconnu les prétendus “intérêts” du Japon en Mandchourie. Frustré, le Japon a quitté la Société en mars 1933 et a poussé plus profondément en Chine du Nord.
Au cours des quatre années suivantes, les affrontements à Shanhaiguan, l'invasion de Rehe et les escarmouches le long de la Grande Muraille ont annoncé une tempête plus vaste. Un coup d'État militaire en février 1936 a préparé le terrain pour les “Fondements de la politique nationale” du cabinet Hirota, qui exposait le plan d'expansion continentale et maritime du Japon.
En juillet 1937, sous le cabinet Konoe, une guerre totale a éclaté—un combat pour imposer un “nouvel ordre en Asie de l'Est.” L'incident du 18 septembre n'était pas seulement la salve d'ouverture contre la Chine continentale ; il était le premier point de départ d'une guerre localisée qui allait exploser en une guerre antifasciste mondiale, celle de la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd'hui, le souvenir d'une simple explosion ferroviaire ayant déclenché le feu d'un conflit dévastateur nous rappelle pourquoi la paix est importante. De Dakar à Delhi, de Lagos à Lima, l'histoire du 18 septembre appelle chaque nouvelle génération à honorer le passé et à rester ferme contre l'agression.
Reference(s):
Why the Sept. 18 Incident is the prelude to the World Anti-Fascist War
cgtn.com
