Les scientifiques ont fait un pas audacieux en réimaginant le passé en créant trois jeunes loups pour évoquer l'apparence du loup terrible éteint. Ces louveteaux, âgés de trois à six mois, arborent de longs poils blancs et des mâchoires puissantes, pesant déjà environ 36 kilos—avec une croissance prévue jusqu'à 63 kilos à maturité.
Le processus a utilisé la technologie CRISPR de pointe : les chercheurs ont collecté des cellules sanguines de loups gris vivants et les ont modifiées sur 20 sites génétiques clés. Cet ADN modifié a ensuite été inséré dans des ovules de chiens domestiques. Après 62 jours de gestation chez des mères porteuses parmi les chiens domestiques, les nouveaux louveteaux sont nés, portant des traits rappelant les loups terribles, une espèce disparue il y a plus de 10 000 ans.
Bien que ces loups modifiés captivent notre imagination par leur apparence saisissante, les experts avertissent que l'apparence n'est qu'une facette du problème. Le biologiste Vincent Lynch de l'Université de Buffalo a noté : "Tout ce que vous pouvez faire maintenant, c'est créer quelque chose qui ressemble superficiellement à autre chose," soulignant que recréer une espèce éteinte implique plus qu'une simple ressemblance physique. Par exemple, ces louveteaux ne sont probablement pas dotés de la pleine aptitude à la chasse de leurs anciens homologues.
Ce projet s'inscrit dans un effort scientifique plus large visant à mêler la génétique moderne à la conservation de la faune. En plus des créations similaires aux loups terribles, les scientifiques ont également cloné des loups rouges à partir d'échantillons de sang d'individus sauvages dans le sud-est des États-Unis. Ces efforts visent à renforcer la diversité génétique parmi les espèces en danger et à susciter des discussions plus larges sur l'avenir de la conservation dans des paysages diversifiés—des milieux urbains animés aux vastes étendues du Sud Global.
Alors que ces avancées repoussent les limites de la recherche génétique, elles nous invitent à réfléchir à la relation entre la science moderne et la nature. Bien que la perspective de faire revivre des formes éteintes soit enthousiasmante, les experts s'accordent à dire que restaurer pleinement les rôles écologiques des espèces disparues reste un défi complexe.
Reference(s):
cgtn.com
