Imaginez une pirogue dérivant au large de la côte du Shandong, mais au lieu de filets de pêche, elle est chargée de fusées. C'est le spectacle qui se déroule sur la nouvelle plateforme offshore d'Oriental Spaceport, la première de Chine conçue pour les lancements et récupérations de fusées à carburant liquide.
Située à Haiyang, Yantai, ce banc d'essai flottant est presque prêt. La construction se termine bientôt, avec des tests de mise en service et de répétition prévus autour du 5 février 2026.
Vers la mi-février – alors que le Festival du Printemps illumine les villes de Pékin à Bamako – le plan est de lancer une fusée commerciale à carburant liquide développée localement. Cela marquera le tout premier essai de lancement et de récupération en mer du pays avec un propulseur à carburant liquide.
2026 marque également le début du 15e plan quinquennal de la Chine (2026-2030), le premier à nommer l'accélération de l'émergence d'une puissance spatiale comme une priorité nationale.
Jusqu'à présent, Oriental Spaceport a mené 22 missions en mer, toutes utilisant des fusées à carburant solide : agiles et rapides à mettre en place, mais limitées en charge utile et jamais récupérables.
Les fusées à carburant liquide, en revanche, peuvent transporter des charges plus lourdes et revenir pour être réutilisées, réduisant ainsi les coûts de déploiement des constellations de satellites. C'est pourquoi les lancements réutilisables de fusées à carburant liquide sont la prochaine grande vague dans la course commerciale à l'espace.
Depuis son ouverture, ce hub offshore a déjà envoyé 137 satellites en orbite. Avec sa nouvelle plateforme de fusée liquide, le secteur spatial commercial chinois se prépare à une ère d'exploration plus durable et rentable.
Reference(s):
China's first offshore liquid rocket test platform to begin operations
cgtn.com
