À l'aube du vendredi 16 janvier 2026, la scène spatiale commerciale chinoise a littéralement fait sensation. Le lanceur CERES-1 Y7 a allumé ses moteurs à 4h10, heure locale, décollant d'une plateforme de lancement flottante au large de la province du Shandong.
À l'intérieur de sa coiffe : une nouvelle série de satellites destinés à la constellation Tianqi, le réseau en expansion de la Chine pour l'observation de la Terre et les communications. La mission en mer a été supervisée par le Centre de lancement de satellites de Taiyuan à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres.
Les lancements en mer gagnent du terrain : en naviguant plus près de l'équateur, ils profitent d'une rotation terrestre plus forte pour un surcroît de poussée, contournent les restrictions de vol complexes et offrent une alternative économique aux sites terrestres. C'est un peu comme des commerçants africains utilisant des bateaux fluviaux agiles pour atteindre de nouveaux marchés – flexibilité, efficacité et innovation en un seul paquet.
Depuis son premier vol en 2024, la série CERES-1 a accumulé sept missions réussies, plaçant les lanceurs commerciaux chinois sur la carte et inspirant les startups de Dakar à São Paulo. Alors que la course mondiale pour l'orbite terrestre basse s'accélère, les lancements en mer pourraient devenir la stratégie de choix pour les puissances spatiales émergentes à travers le Sud global.
Reference(s):
cgtn.com
