Imaginez la face cachée de la lune comme une toile silencieuse portant les cicatrices de collisions anciennes. Une étude récente dirigée par Tian Hengci à l'Institut de Géologie et de Géophysique de l'Académie Chinoise des Sciences révèle que l'impact géant qui a creusé le Bassin Pôle Sud–Aitken a déclenché une perte significative d'éléments volatils en profondeur dans le manteau lunaire.
Nous savions déjà que les impacts d'astéroïdes ont façonné la surface de la lune—créant des cratères et des bassins. Mais dans quelle mesure ces événements cataclysmiques ont-ils agité ou dépouillé l'intérieur de la lune? Pour le découvrir, les chercheurs ont examiné les isotopes de potassium (K) dans des échantillons de basalte rapportés par la mission Chang'e-6 du Bassin SPA.
Le potassium est un élément modérément volatil, ce qui signifie qu'il se vaporise sous une chaleur extrême. Ses isotopes agissent comme des empreintes thermiques, enregistrant les pressions et les températures lors des impacts. En comparant les ratios isotopiques des basaltes de Chang'e-6 avec ceux des missions Apollo et des météorites lunaires, l'équipe a découvert quelque chose de frappant : les échantillons du SPA sont plus riches en isotopes lourds de K.
Les scientifiques ont écarté d'autres influences—l'exposition aux rayons cosmiques, la différenciation volcanique, ou la contamination par l'impacteur lui-même—découvrant qu'elles ne jouent qu'un rôle mineur. Au lieu de cela, lors de l'impact à haute énergie et haute pression, les isotopes légers de K ont été préférentiellement vaporisés et perdus, laissant le matériau résiduel du manteau enrichi en isotopes plus lourds.
Cette déplétion volatile a probablement rendu plus difficile la formation et l'éruption du magma sur la face cachée de la lune, aidant à expliquer pourquoi ses plaines volcaniques sont beaucoup moins étendues que celles que nous voyons sur la face visible. En d'autres termes, le visage inégal de la lune n'est pas seulement superficiel—il s'étend jusqu'à son noyau.
En décodant les signaux isotopiques enfermés dans les roches lunaires, cette recherche éclaire d'un jour nouveau la façon dont les impacts géants ont façonné l'évolution de la lune, offrant de nouveaux indices sur l'histoire cachée de notre voisin cosmique le plus proche.
Reference(s):
Giant impact on moon's far side led to volatile loss from lunar mantle
cgtn.com
