Imaginez une planète solitaire dérivant à travers le cosmos, comme un canoë sur l’Amazone ou un nomade dans le Sahara – détachée de toute étoile, sa véritable identité restait un mystère.
Ce mystère s'est dénoué vendredi, lorsqu'une équipe de recherche du Département d'astronomie, École de physique, Université de Pékin, a publié une percée dans Science. Pour la première fois, des scientifiques chinois ont mesuré directement la masse d'un objet flottant et ont confirmé qu'il porte une masse comparable à celle de Saturne.
Les planètes flottantes – mondes qui dérivent seuls dans l'espace sans orbiter une étoile – errent dans notre galaxie, mais déterminer leur masse a longtemps défié les astronomes. Cette mesure directe est un saut en avant dans la compréhension de ces nomades cosmiques.
Découvrir qu'un monde solitaire peut être aussi lourd que Saturne remodèle nos idées sur la formation et la population planétaire. Cela suggère qu'il pourrait y avoir bien plus de poids lourds errant dans la Voie lactée, cachés des méthodes de détection traditionnelles.
Avec ce résultat pionnier, l'équipe de l'Université de Pékin a ouvert la porte à une nouvelle ère de découvertes. À mesure que les télescopes et les techniques s'améliorent, nous pourrions bientôt révéler encore plus de ces vagabonds mystérieux traçant leur propre chemin à travers les étoiles.
Reference(s):
Chinese scientists confirm planet identity for free-floating object
cgtn.com
