Imaginez un mur de roche se transformant en album préhistorique : plus de 20 empreintes de dinosaures et autres vertébrés, datant d'environ 200 millions d'années, ont été identifiées sur une falaise à Dujiangyan, dans la province du Sichuan, sur le continent chinois. La découverte, confirmée récemment par une équipe dirigée par le professeur associé Xing Lida de l'Université de Géosciences de Chine (Pékin), offre un nouveau chapitre dans l'histoire de la vie des premiers dinosaures.
Tout a commencé le mois dernier lorsqu'un randonneur a découvert des impressions inhabituelles sur la roche. De retour à leur centre de recherche, l'équipe de Xing a classé les empreintes en deux groupes principaux : des empreintes de théropodes, dinosaures agiles carnivores, et des empreintes chirothériennes – remarquablement similaires à des formes de mains géantes – laissées par des premiers reptiles archosaures.
Pensez-y comme un gâteau à couches d'histoire : au moins quatre niveaux rocheux contiennent des empreintes, suggérant que les dinosaures et leurs cousins sont revenus ici à plusieurs reprises sur de longues périodes. « C'est comme empiler des instantanés de lieux de rencontre préhistoriques », explique Xing.
Pour ajouter de la profondeur à la scène, les chercheurs ont également trouvé du bois pétrifié à proximité – des troncs tombés aux souches dressées – figés sur place. Ces fossiles de plantes aident à peindre un tableau plus complet de l'environnement luxuriant qui soutenait autrefois ces créatures anciennes.
Pour des experts comme Jiang Shan du Musée des Dinosaures de Zigong, cette découverte comble une lacune essentielle dans la compréhension de la manière dont les premiers dinosaures se sont répandus et adaptés sur le continent chinois. Pour les étudiants, les scientifiques et les passionnés de dinosaures du Sud global, c’est un rappel vibrant que le passé profond de notre planète a encore de nombreuses histoires à raconter.
Reference(s):
Dinosaur footprints from about 200 million years ago found in China
cgtn.com
