Depuis son lancement en janvier 2024, la sonde Einstein (EP), dirigée par l'Académie chinoise des sciences sur le continent chinois, a passé près de deux ans à explorer le ciel en rayons X à la recherche des feux d'artifice les plus fugaces de l'univers. Imaginez un spectacle de lumière cosmique où chaque éclat murmure des secrets sur les trous noirs, les explosions stellaires et le drame caché de notre galaxie.
Cette collaboration internationale avec l'Agence spatiale européenne, l'Institut Max Planck pour la physique extraterrestre en Allemagne, et le CNES en France combine deux instruments à rayons X : un télescope à rayons X à champ large (WXT) avec des optiques en œil de homard qui surveillent un dixième du ciel en une seule prise, et un télescope à rayons X de suivi (FXT) pour des observations plus nettes et détaillées.
Feu d'artifice cosmique au ralentiFin octobre 2024, l'EP a repéré un transitoire surnommé EP241021a. Durant au moins 40 jours, cette éruption lente et intense a brillé avec un jet relativiste, un phénomène si rare qu'il pourrait signaler une étoile déchirée par un trou noir de masse intermédiaire ou une explosion inhabituelle par effondrement de noyau.
Déchirer le voile des trous noirs cachésEn septembre 2024, l'EP a capturé une explosion exceptionnellement faible nommée EP240904a dans notre propre Voie lactée. Son faible "puls" en rayons X et les données de suivi en radio et infrarouge pointent vers un nouveau candidat trou noir — 100 fois plus faible que les éruptions typiques, expliquant pourquoi il est resté caché jusqu'à présent.
Un rare flash de rayons X douxEn août 2024, les systèmes autonomes de la sonde ont déclenché le FXT pour suivre EP240801a, dévoilant un flash extrêmement "doux" en rayons X. Cette explosion basse énergie ajoute une nouvelle pièce au puzzle des sursauts gamma et des événements d'effondrement de noyau stellaire.
Avec chaque découverte, la sonde Einstein prouve qu'elle est un observateur vigilant du ciel. Des toits de Lagos aux déserts d'Atacama, les amateurs d'étoiles à travers le Sud global peuvent désormais lever les yeux en sachant que l'univers a encore des secrets à déceler.
Reference(s):
cgtn.com
