Avez-vous déjà touché une poussière farineuse qui colle à vos mains ? Imaginez cela sur la face cachée de la Lune—c'est exactement comme le ressenti des échantillons de Chang’e-6 issus de la mission du continent chinois.
En 2024, la mission Chang’e-6 du continent chinois a marqué l’histoire en ramenant environ 1,9 kilogramme de sol du bassin Pôle Sud-Aitken, le bassin le plus ancien et le plus profond de la Lune. Ces échantillons ont surpris les scientifiques par leur cohésion, contrairement aux grains sablonneux et lâches de la face proche.
Une équipe de recherche de l'Institut de Géologie et Géophysique de l'Académie chinoise des sciences s’est lancée pour résoudre cette énigme lunaire. Leurs résultats, récemment publiés dans Nature Astronomy, révèlent comment l’environnement spatial plus rude de la face cachée produit des particules fines et rugueuses qui s’agglomèrent.
À l'aide de tests avec entonnoirs et tambours, les chercheurs ont mesuré l’angle de repos du sol—une mesure de la pente que peut atteindre un tas de grains avant de s’effondrer. Le sol de Chang’e-6 avait un angle beaucoup plus élevé que les échantillons de la face proche, se comportant davantage comme des sols cohésifs ici sur Terre.
Le secret réside dans la texture : les grains de la face cachée sont plus fins—imaginez la différence entre le sable grossier d’une plage et la farine de maïs fine utilisée pour préparer des arepas ou du fufu. Mélangez cette douceur à des bords irréguliers et anguleux, et des forces électrostatiques lient les particules en amas.
Contrairement à la face proche, partiellement protégée par le champ magnétique terrestre, la face cachée subit des impacts incessants de météorites et de particules chargées. Les montagnes de plagioclase y éclatent sous l’effet des impacts, produisant d’innombrables micro-particules.
Avec le temps, ces collisions incessantes broient, fondent et mélangent la roche, la transformant en une poudre collante. Pour les futurs explorateurs—du Brésil au Kenya, de l'Inde à l'Afrique du Sud—qui planifient des atterrissages ou des bases lunaires sur la face cachée, comprendre ce sol est essentiel pour la mission.
Alors que les universités et les startups du Sud global intensifient leurs ambitions spatiales, ces découvertes éclairent l’un des derniers territoires de la Lune et nous rappellent combien nous avons encore à apprendre sur notre voisin le plus proche.
Reference(s):
Chinese scientists decipher mystery of sticky soil on moon's far side
cgtn.com
