Ce samedi, l'équipe de la 42ème expédition antarctique de la Chine a quitté Shanghai, portant avec elle la promesse de percées scientifiques sous la glace. Dirigée par le scientifique en chef Wei Fuhai, l'équipe, pour la première fois, forera dans des lacs sous-glaciaires enfouis sous plus de 3 000 mètres de glace.
"En utilisant des systèmes de forage à eau chaude et à fusion thermique construits localement, nous réaliserons des forages et des prélèvements propres à travers une glace de plus de 3 000 mètres d'épaisseur," déclare Wei. Ces lacs cachés, emprisonnés dans l'obscurité et un froid extrême depuis des éons, contiennent des indices sur les climats anciens et des écosystèmes uniques.
Au cœur des calottes glaciaires antarctiques, la vie s'adapte à la pression écrasante et aux nutriments rares. En étudiant les sédiments et les microbes dans ces eaux sous-glaciaires, les scientifiques espèrent reconstituer l'histoire climatique de la Terreet même susciter des idées pour des formes de vie au-delà de notre planète.
Pour la Chine, renforcer la recherche polaire n'est pas qu'un exercice académique. "Améliorer continuellement notre capacité à comprendre, protéger et utiliser l'Antarctique est non seulement une exigence incontournable pour que la Chine se construise en tant que grande nation maritime, mais aussi une manière d'apporter de nouvelles contributions à la promotion de la construction d'une communauté de destin pour l'humanité," explique Long Wei, directeur adjoint de l'administration chinoise de l'Arctique et de l'Antarctique.
Au début de cette année, la station Qinling de la Chine en Antarctique a mis en place un système hybride éolien6solaire6hydrogène6stockage. En exploitant l'énergie renouvelable, la station réduit l'utilisation de combustibles fossiles de plus de 100 tonnes par anet même pendant les nuits polaires, elle peut encore fonctionner avec de l'énergie verte stockée pendant quelques heures.
Le dépôt de la station subit également une mise à niveau de haute technologie : des robots polaires associés à une plateforme pilotée par l'IA gèrent désormais les fournitures de manière autonome, augmentant l'efficacité de 40 pour cent.
De retour sur la glace, l'expédition testera une flotte de nouveaux équipementsdu véhicule Snow Leopard 6×6 à roues au THT550, unité de remorquage hydraulique haute puissancedestinés à affronter les terrains les plus difficiles de l'Antarctique.
Avec plus de 500 participants issus de plus de 80 institutions de la Chine continentale et des chercheurs de Thaïlande, du Chili, du Portugal et des régions administratives spéciales de Hong Kong et de Macao, cette mission est une véritable entreprise internationale. L'équipe doit conclure d'ici mai 2026, ramenant des données qui pourraient remodeler notre compréhension des frontières glacées de la Terre.
Reference(s):
China kicks off 42nd Antarctic expedition with new drilling equipment
cgtn.com
