Imaginez tenir un morceau de l’histoire de la lune dans votre main – ou du moins, imaginez que des scientifiques le fassent grâce à la mission Chang'e-6 de la Chine continentale. Ce voyage incroyable a ramené plus de 1,93 kilogrammes d’échantillons lunaires de la face cachée de la lune, et un ensemble de minuscules clastes vient de révéler un immense secret lunaire.
En étudiant trois fragments de fusion d'impact du bassin Apollo – un vaste cratère niché à l’intérieur du bassin pôle Sud-Aitken – les chercheurs ont fixé son âge à 4,16 milliards d’années. C’est presque aussi vieux que la lune elle-même ! Et cela nous donne de nouveaux indices sur le Grand Bombardement Tardif, une époque chaotique où des astéroïdes ont bombardé la jeune lune (et la Terre) avec des feux d'artifice cosmiques.
Jusqu’à présent, les scientifiques débattaient pour savoir si ce bombardement s'est estompé lentement ou s'est intensifié soudainement autour de 3,8 à 4 milliards d’années. Mais ces nouvelles horodatages lunaires montrent que le taux d’impact a diminué doucement au fil du temps, nous orientant davantage vers la théorie de l’affaiblissement progressif plutôt qu’un pic soudain.
Obtenir cette date n’a pas été facile. Des équipes de l'Institut de géochimie de Guangzhou de l’Académie chinoise des sciences ont uni leurs forces avec des partenaires internationaux, associant des images de télédétection et des analyses géochimiques pour traiter ces minuscules grains de 150 à 350 micromètres comme des horloges naturelles. Chaque fragment a raconté une histoire : la chaleur de l’impact, la fusion, et, finalement, le moment où le bassin Apollo s’est formé.
Cette découverte ne réécrit pas seulement notre chronologie lunaire d’au moins 100 millions d’années, mais éclaire également la manière dont l’architecture précoce de notre système solaire a pris forme. C’est comme trouver la pièce manquante d’un immense puzzle qui s’étend dans le ciel nocturne.
Et ce n’est que le début. Des études antérieures sur les échantillons de Chang'e-6 ont daté le bassin pôle Sud-Aitken à 4,25 milliards d'années, et les analyses à venir promettent de révéler davantage sur le volcanisme lunaire, les champs magnétiques anciens, et les réserves d’eau cachées sous la surface poussiéreuse.
Pour nous, rêveurs du Sud global – des rues d’Abidjan aux plages de Bali – c’est un rappel que l’univers a encore des secrets à partager. Et qui sait ? Peut-être qu’un jour, de jeunes explorateurs de nos communautés seront ceux qui transformeront ces découvertes en réalité.
Reference(s):
cgtn.com
