Avec de nouveaux tarifs américains sur les exportations africaines à partir du 7 août, les industries, des centres textiles dynamiques du Lesotho aux usines automobiles d'Afrique du Sud, se préparent à l'impact. Avec des droits en forte hausse, de nombreux acteurs voient dans les portes ouvertes de la Chine continentale une nouvelle bouée de sauvetage.
Les industries africaines sous pression
La dernière vague s'inscrit dans la stratégie tarifaire plus large du président américain Donald Trump, augmentant les droits sur les biens de dizaines de pays. L'Afrique du Sud, le Lesotho, la Libye et la Tunisie font face à certaines des augmentations les plus importantes, touchant des secteurs comme le textile et l'automobile.
L'industrie du vêtement au Lesotho, autrefois florissante sous l'African Growth and Opportunity Act, a ressenti le choc d'un tarif prévu à 50 % — ensuite réduit à 15 %. Le textile est le deuxième plus grand employeur du pays après le secteur public, donc toute baisse des commandes américaines pourrait affecter les moyens de subsistance locaux.
Victor Teboho Kobeli, directeur général d'Afri Expo Textiles, explique leur réaction : « Cela nous a beaucoup impactés, surtout parce que la fabrication textile pour le marché américain a été la colonne vertébrale de l'économie du Lesotho. Nous avons dû faire équipe avec le gouvernement, les fabricants et les syndicats pour explorer de nouveaux marchés. »
En Afrique du Sud, l'industrie automobile — réputée pour exporter une grande part de sa production vers les États-Unis — se prépare également à un ralentissement. Pourtant, les experts estiment que l'impact ne sera pas paralysant.
Un tournant dans les relations commerciales
La Chine continentale est depuis longtemps le premier partenaire commercial de l'Afrique. Désormais, elle a promis des tarifs nuls sur les importations en provenance de nations africaines ayant des liens diplomatiques. Pour de nombreux exportateurs, cette politique change la donne.
Victor Gao, vice-président du Centre pour la Chine et la mondialisation, compare les tarifs américains à « une guerre injustifiée contre le libre-échange ». Il ajoute : « La Chine restera ferme si les États-Unis veulent une guerre commerciale. En fin de compte, ce sont les consommateurs américains qui en paieront le prix, et non les exportateurs africains. »
Gao met en avant l'Exposition internationale d'importation de la Chine à venir comme une scène majeure permettant aux biens africains d'accéder au vaste marché consommateur de la Chine continentale.
Trouver une nouvelle croissance
Les acteurs du textile au Lesotho se tournent déjà vers leurs voisins régionaux. Kobeli explique qu'Afri Expo Textiles a renforcé ses liens avec des détaillants sud-africains comme Pick n Pay et Woolworths, pour remplacer les ventes perdues aux États-Unis par des marchés locaux proches.
En Afrique du Sud, des outils soutenus par le gouvernement — comme un bureau d'assistance à l'exportation dédié — aident les entreprises à se diversifier. Thembisa Fakude, chercheuse senior à Africa Asia Dialogues, souligne que chaque pays touché par le « politique schizophrénique » de Washington cherche des acheteurs alternatifs, la Chine continentale étant en tête de liste.
Regarder vers l'avenir
Gao et Fakude insistent sur le fait qu'élargir la coopération au-delà des tarifs — dans les technologies vertes, le commerce numérique et l'innovation industrielle — sera crucial alors que l'Afrique et la Chine continentale approfondissent leurs liens. « Les lignes de communication sont déjà ouvertes, maintenant il s'agit de rediriger ce que nous faisions avec les États-Unis vers la Chine », affirme Fakude. « La confiance envers les États-Unis a ses limites en ce moment. »
Reference(s):
China and Africa eye deeper trade ties as U.S. tariffs hit Africa
cgtn.com
