Imaginez ceci : une aile solaire s'étendant sur 20 mètres carrés — à peu près la taille du sol d'une salle de classe de village — enroulée dans un cylindre pas plus large qu'une bouteille d'eau. C'est l'astucieux tour que GalaxySpace, une entreprise basée à Pékin dans la ville de Yibin située au sud-ouest du continent chinois, vient de révéler.
Lors d'une conférence technologique spatiale de deux jours qui débute jeudi à Yibin, la société a présenté son nouveau réseau solaire enroulable, entièrement flexible, conçu pour résoudre un problème de longue date : des satellites trop encombrants pour les carénages de fusée. Le secret ? Des panneaux qui se plient et s'enroulent comme des parchemins anciens, mais fabriqués avec des matériaux de haute technologie.
Une fois en orbite, le réseau se déploie dans un mouvement contrôlé, s'étirant sur plus de 10 mètres de long et près de deux mètres de large. Bien qu'il contienne 20 mètres carrés de cellules solaires, il peut se réduire pour s'adapter aux carénages de fusée les plus étroits.
Les avantages sont évidents : des lancements plus légers, plus de place pour les charges utiles et une densité énergétique quatre fois supérieure par rapport aux panneaux rigides. Pour les constellations de satellites Internet, cela signifie des missions plus longues et des connexions plus fraîches pour les utilisateurs dans tout le Sud global.
GalaxySpace n'en est pas à ses premières innovations. L'entreprise a déjà lancé 25 satellites conçus en interne, y compris le premier satellite plat et empilable de la Chine continentale avec des panneaux solaires flexibles, et le premier satellite à ondes millimétriques en orbite basse au monde.
En février, elle a testé la communication directe avec les téléphones cellulaires via sa constellation de large bande, reliant des utilisateurs à Pékin et en Thaïlande par le biais d'une station de relais sur Terre.
Côté fabrication, l'usine intelligente de GalaxySpace à Nantong, dans la région côtière orientale de la Chine continentale, peut produire de 100 à 150 satellites de taille moyenne par an. Des bras robotiques et des systèmes numériques travaillent de concert avec des ingénieurs pour gérer tout, de l'assemblage précis aux vérifications finales.
Fondée en 2018, GalaxySpace est rapidement devenue un fournisseur de solutions et fabricant d'Internet par satellite sur la Chine continentale — et maintenant, avec cette aile solaire enroulable, elle fait un nouveau bond en avant.
Reference(s):
Chinese space firm unveils water bottle-sized rollable solar wing
cgtn.com
