Imaginez déverrouiller une capsule temporelle cosmique : c'est ce qu'a fait la mission Chang'e-6 lorsqu'elle a rapporté près de 2 kilos de roches lunaires de la mystérieuse face cachée. Suspendue à l'opposé de la Terre, cette "face obscure" n'est en réalité pas complètement noire—c'est simplement le terrain le moins exploré de notre satellite.
Dans un numéro historique de Nature, quatre nouvelles études menées par des équipes de l'Académie chinoise des sciences et de l'Université de Nanjing révèlent des découvertes stupéfiantes. Grâce aux échantillons du bassin Pôle Sud-Aitken—le plus grand et le plus ancien cratère d'impact de la Lune—les chercheurs ont commencé à comprendre pourquoi les faces visible et cachée sont si différentes.
Tout d'abord, ils ont découvert des éruptions volcaniques sur la face cachée remontant à 4,2 et 2,8 milliards d'années, ce qui signifie que les coulées de lave lunaire ont duré au moins 1,4 milliard d'années de plus que ce que nous pensions. Parlez d'un feu d'artifice longue durée !
Ils ont également extrait pour la première fois des données sur l'ancien champ magnétique, repérant une possible résurgence du dynamo du noyau lunaire il y a environ 2,8 milliards d'années. C'est comme découvrir que la batterie de votre téléphone avait une seconde vie il y a des éons.
De manière surprenante, l'eau emprisonnée dans le manteau de la face cachée est bien inférieure à celle de la face visible. Et la source du basalte est sérieusement appauvrie en éléments incompatibles que les géologues utilisent pour suivre la formation des roches. Yang Wei de l'IGG explique que cela pourrait signifier que le manteau d'origine a été dépouillé par un méga-impact—ou qu'il est peut-être né ainsi.
Li Chunlai, expert du CAS, qualifie ces découvertes de "premier aperçu direct par l'humanité de l'intérieur profond de la face cachée de la Lune." Elles nous aident à comprendre comment la face cachée de notre satellite s'est refroidie, stratifiée et différenciée de la face que nous voyons.
Les chercheurs ont également daté le bassin Pôle Sud-Aitken à 4,25 milliards d'années, nous donnant une datation précise pour l'une des premières collisions cosmiques du système solaire.
Comme le dit Mahesh Anand de l'Open University, Chang'e-6 bouleverse les théories lunaires établies, obligeant les scientifiques à réexaminer des idées longtemps tenues. Avec davantage de données à venir, le journal secret de la Lune ne fait que commencer à dévoiler ses pages.
Le programme lunaire de la Chine—où l'ingénierie et la science vont de paire—est prêt à continuer de nous surprendre. Les prochains chapitres de cette saga cosmique promettent encore plus de découvertes au-delà de notre planète bleue.
Reference(s):
China's Chang'e‑6 samples unlock deep insights into moon's far side
cgtn.com
