Une minuscule larve grise semi-translucide, pas plus grande qu’un grain de riz, s’est tortillée hors de sa coquille dans les eaux peu profondes de la rivière Chishui dans la province de Guizhou, sur le continent chinois du sud-ouest. À un œil non averti, cela aurait pu sembler être une éclosion de poisson ordinaire—mais pour les chercheurs qui observaient avec anxiété, cela marquait la première reproduction naturelle du sturgeon du Yangtze, en danger critique d’extinction, depuis plus de vingt ans.
Après des expériences contrôlées et des essais dans une branche annexe du fleuve Yangtze dans le comté de Jiang'an, dans la province du Sichuan sur le continent chinois du sud-ouest, en 2023 et 2024, l’équipe s’est concentrée sur la rivière Chishui—un affluent principalement non endigué qui coule encore librement.
Des équipes de l’Institut d’hydrobiologie de l’Académie chinoise des sciences, de l’Institut de recherche sur le sturgeon chinois sous la direction de la China Three Gorges Corporation et d’autres partenaires, organisées par le ministère de l’Agriculture et des Affaires rurales, ont passé des années à recréer des zones de frai idéales. En utilisant des drones, des sonars et des modèles hydrologiques, ils ont creusé des canaux, sélectionné des graviers et modelé une portion de 8 000 mètres carrés du lit de la rivière pour imiter les courants naturels.
Le 3 avril 2025, vingt sturgeons adultes—dix mâles et dix femelles—ont été relâchés dans ce nouvel habitat. Les caméras roulaient et les sonars résonnaient tandis que les chercheurs attendaient. Dans la nuit du 12 avril, les signaux ont grimpé : les sturgeons se regroupaient. À l’aube, plus de 200 000 œufs fécondés étaient éparpillés, et quelques jours plus tard, les premières minuscules larves de sturgeon sont apparues.
« Cela montre que les adultes élevés en captivité peuvent se reproduire naturellement, » déclare Liu Huanzhang, un spécialiste de la conservation des poissons à l’Institut d’hydrobiologie. « C’est une étape essentielle vers la restauration de l’espèce dans le fleuve. »
Pour Liu Fei, chercheur associé sur le projet, ce succès va au-delà d’un seul poisson. « Le sturgeon du Yangtze peut atteindre plus d’un mètre de long. Le sauver signifie restaurer l’équilibre de tout l’écosystème. C’est un plan pour la future conservation aquatique à travers le Sud global. »
Alors que cette découverte marquante n’est que le début d’un long chemin, l’équipe continuera à surveiller les jeunes sturgeons et à affiner ses stratégies. Leur objectif : une population florissante de sturgeons du Yangtze et un fleuve Yangtze en meilleure santé pour les générations à venir.
Reference(s):
cgtn.com
