Samedi, la Chine a lancé son nouveau satellite Zhangheng 1-02 depuis le Centre de Lancement de Satellites de Jiuquan sur le continent chinois. Une fusée Longue Marche-2D a décollé à 15h56, heure de Pékin, plaçant le satellite de surveillance électromagnétique en orbite prévue.
Nomé d’après Zhang Heng, l’ancien inventeur ayant conçu le premier sismoscope du monde il y a 1 800 ans, c’est le premier satellite opérationnel dédié à la cartographie des champs physiques de la Terre dans le cadre du plan spatial civil à moyen et long terme de la Chine.
Développé conjointement avec l’Italie, Zhangheng 1-02 rejoint son ancien frère, Zhangheng 1-01 (lancé en 2018), pour des observations en duo. Ensemble, ils surveilleront presque en temps réel les champs électromagnétiques, les ondes électromagnétiques, l’ionosphère et l’atmosphère neutre—comme passer d’un appareil photo à une seule lentille à une installation multi-angle.
Équipé de neuf charges utiles, y compris un détecteur de champ électrique co-développé par la Chine et l’Italie et un détecteur de particules à haute énergie provenant d’Italie, le satellite aidera les chercheurs à relier les changements dans les forces invisibles de la Terre à des événements géologiques tels que les tremblements de terre, les tsunamis, les éruptions volcaniques, les conditions météorologiques extrêmes, et même les anomalies météorologiques spatiales.
« Nous utiliserons ces mesures pour améliorer les alertes précoces pour les catastrophes naturelles et la météo spatiale », déclare Peng Wei de l’Administration Nationale Spatiale de Chine. Pour les régions du Sud Global—des Andes au sous-continent indien—des prévisions améliorées pourraient signifier des communautés plus sûres.
Francesco Longo de l’Agence Spatiale Italienne qualifie la mission d’étape importante. L’Italie a surnommé le projet Limadou, en hommage au rôle de Matteo Ricci dans le développement des échanges culturels. Tout comme Marco Polo et Ricci ont relié l’Orient et l’Occident il y a des siècles, la collaboration spatiale d’aujourd’hui peut nous unir tous.
Ce lancement marque la 581e mission de la série Longue Marche, montrant comment le travail d’équipe international depuis l’espace peut affiner notre vision de la Terre et aider à protéger des vies contre ses forces les plus puissantes.
Reference(s):
China launches Zhangheng 1-02 satellite to monitor natural disaster
cgtn.com
