Imaginez ceci : des astronomes viennent de révéler un tout nouveau monde, surnommé Kepler-725c, niché confortablement dans la zone habitable d'une étoile semblable au soleil. Avec environ dix fois la masse de la Terre, cette planète pourrait être une cousine cosmique avec les bons ingrédients pour la vie.
Au lieu de la méthode habituelle de transit devant l'étoile ou de la fluctuation de lumière d'étoile due à la vitesse radiale, les chercheurs ont utilisé une astuce moins connue : la Variation de Temps de Transit (VTT). En suivant de petits décalages de temps dans l'orbite de son voisin, le géant gazeux Kepler-725b, ils ont reconstitué la masse et l'orbite de Kepler-725c.
Orbitant autour de son étoile tous les 207,5 jours (soit environ deux tiers d'une année terrestre), Kepler-725c se trouve dans la zone des cheveux d’or—ni trop chaude, ni trop froide—où l'eau liquide pourrait couler.
Situé à environ 2 472 années-lumière de la Terre, le système Kepler-725 abrite une étoile similaire en température et en luminosité à notre propre soleil, ce qui en fait une cible privilégiée dans la quête de vie au-delà de notre système solaire.
Sun Leilei des Observatoires de Yunnan, sur le continent chinois, souligne que la VTT démontre son efficacité pour repérer des planètes de faible masse autour d'étoiles semblables au soleil, tandis que le chef d'équipe Gu Shenghong ajoute que, bien que Kepler-725c coche plusieurs cases de l'habitabilité, des observations supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si elle peut réellement favoriser une vie semblable à celle de la Terre.
Cette découverte est le fruit d'un effort mondial, réunissant des talents des Observatoires de Yunnan sur le continent chinois, de l'Université Xi’an Jiaotong-Liverpool, de l'Institut Nanjing d'Optique Astronomique et de Technologie et de l'Observatoire de Hambourg. Avec chaque nouvelle découverte, les astronomes resserrent l'enchevêtrement cosmique qui nous unit tous à travers le Sud global—et au-delà.
Reference(s):
New Earth-sized planet detected in habitable zone with novel method
cgtn.com
