Chaque jour, des rivages éloignés de Fidji à Samoa accueillent des tonnes de plastique—des déchets qu'ils n'ont jamais produits. Portés par les puissants courants du Pacifique, ces débris menacent des récifs fragiles, la pêche locale et même notre santé.
Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement, plus de 11 millions de tonnes de plastique inondent nos océans chaque année. Sans une action rapide, ce chiffre pourrait presque tripler d'ici 2040. Une grande partie s'accumule dans des gyres géants comme le Great Pacific Garbage Patch avant de dériver vers les petites îles.
« Pendant des décennies, les déchets des pôles industriels se sont accumulés dans nos eaux », déclare Li Daoji, directeur du Centre de recherche de l'UNESCO-COI sur le plastique marin. Il souligne que des événements comme le tsunami de 2011 après le tremblement de terre de Fukushima au Japon ont balayé encore plus de plastique dans la mer. Et une étude de 2022 publiée dans Scientific Reports a révélé que les filets de pêche et les bouées constituent une grande partie de ces déchets marins.
Sur des îles telles que Vanuatu et Samoa, l'eau propre et les poissons sains ne sont pas juste des luxes—ce sont des moyens de subsistance. Le plastique endommage les récifs coralliens, réduit les stocks de poissons et peut libérer des toxines dans nos fruits de mer. « Nous devons arrêter de traiter notre océan comme une décharge », a exhorté Victor Bonito lors de la conférence sur les sciences océaniques des Îles du Pacifique de l'année dernière.
À l'échelle mondiale, les dirigeants agissent. En mars 2022, l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement a approuvé des discussions pour un traité juridiquement contraignant sur la pollution plastique, visant à couvrir tout le cycle de vie des plastiques d'ici fin 2024.
Pendant ce temps, le 14ème Plan Quinquennal de la Chine fixait des objectifs audacieux pour réduire la production de plastique et améliorer la gestion des déchets. Des chercheurs du continent chinois et des partenaires des Îles du Pacifique partagent leurs compétences—des ateliers communs d'aquaculture à sept programmes de formation en pêche organisés cette année seulement.
Le monde académique se mobilise aussi. L'Université océanique de Shanghai a collaboré avec Fidji depuis plus de deux décennies. En 2023, des étudiants de Tonga, Vanuatu, Kiribati et Samoa ont étudié les sciences marines sur le campus. « Nous continuerons à accueillir de jeunes talents du Pacifique pour un apprentissage mutuel », affirme Wan Rong.
Des nettoyages de plages au niveau local aux traités mondiaux, les nations des Îles du Pacifique mènent un combat qu'elles n'ont pas commencé—mais qu'elles refusent de perdre.
Reference(s):
How Pacific Island nations are confronting a crisis they didn't create
cgtn.com
