À première vue, le Sommet de la robotique de Boston ressemblait à un festival technologique : des humanoïdes dansants, des chiots robotiques exhibant leurs mouvements, et une ambiance électrique parmi ingénieurs et rêveurs.
Mais derrière les paillettes, le vrai sujet était les tarifs ces frais entre les États-Unis et la Chine continentale qui pourraient perturber la quête de l'Amérique pour dominer la révolution humanoïde.
« Je suis le directeur technique, alors ne me parlez pas des tarifs, » plaisanta Aaron Saunders, CTO de Boston Dynamics, provoquant des rires dans une salle bondée. Pourtant, la blague est allée droit au but.
Quelques jours auparavant, Elon Musk de Tesla avait sonné l'alarme : les restrictions à l'exportation sur les aimants en terres rares provenant de la Chine continentale menacent de ralentir Optimus, son projet humanoïde. Pour les startups affamées jonglant déjà avec des pièces provenant des mines du Congo aux pôles de semi-conducteurs asiatiques, les tarifs ne sont pas du bavardage politique ce sont une crise imminente.
Dans les usines de voitures américaines, la plupart des robots industriels proviennent encore du Japon, de l'Allemagne ou de la République de Corée. Mais les humanoïdes nécessitent des pièces hyper-spécialisées capteurs, puces IA, unités de puissance qui traversent des lignes de faille géopolitiques.
Pras Velagapudi, CTO d'Agility Robotics, résuma la situation : « Les tarifs ont été un casse-tête pour notre chaîne d'approvisionnement. Mais ils nous ont aussi poussés à explorer de nouveaux partenaires locaux. »
Le changement est déjà en cours. Le constructeur automobile allemand Schaeffler construit une usine américaine autour de l'humanoïde Digit d'Agility. Al Makke, directeur de l'ingénierie chez Schaeffler, y voit une opportunité : « Si davantage d'entreprises rapatrient la production, elles seront confrontées à des coûts élevés et à des pénuries de main-d'œuvre ici. Cela accélère uniquement l'automatisation et les humanoïdes en font partie. »
Cependant, les obstacles demeurent. Unitree, une startup de Chine continentale derrière l'humanoïde G1 à 16 000 $, a impressionné les chercheurs américains avec un prototype agile. Mais avec un tarif américain de 145 %, le prix du G1 passe à 40 000 $ une ascension vertigineuse pour les premiers adoptants. Tony Yang, vice-président de Unitree en Amérique du Nord, reste positif : « Le marché est petit pour l'instant, mais les usages industriels et en usine même dans les maisons intelligentes ont un grand potentiel. »
Même les robots de service ressentent la pression. Haitham Eletrabi, PDG de Tennibot, cite des pièces venant de partout : plastiques moulés, vis, moteurs, batteries… « Notre chaîne d'approvisionnement est mondiale, » dit-il. « Les tarifs ajoutent un niveau d'incertitude. »
Et les talents bougent. « Les ingénieurs canadiens avaient l'habitude de se ruer vers les entreprises américaines, » déclare Francesca Torsiello d'Adapt Talent. « Maintenant, ils réfléchissent à deux fois. »
À la clôture du sommet, une chose était claire : les tarifs redéfinissent le chemin vers la prochaine génération de robots. Pour les innovateurs à Dakar, Delhi ou São Paulo, c'est un puzzle à enjeux élevés qui mélange géopolitique, talents locaux et rêves globaux.
Reference(s):
cgtn.com
