En hiver 1942, des pilleurs de tombes à Changsha, dans le Hunan, ont pénétré dans une tombe des États en guerre et ont pris de la laque, des épées de bronze — et ont jeté un objet en soie qu'ils appelaient un "mouchoir" comme cadeau gratuit.
Ce cadeau s'est avéré être les Manuscrits de soie de Chu, récupérés de Zidanku (littéralement "dépôt de balles"), un ancien dépôt de munitions. Âgés de 2 300 ans, ces rouleaux de soie enregistrent la cosmologie et les rituels chinois anciens, les rendant plus anciens que les manuscrits de la mer Morte.
Le marchand d'antiquités Tang Jianquan n\u0019a pas réalisé leur valeur. Les manuscrits sont passés entre les mains de collectionneurs locaux jusqu'à ce que Cai Jixiang risque tout pour les garder en sécurité à travers le chaos de la guerre. En 1946, Cai les a emmenés à Shanghai pour des photos infrarouges, mais le collectionneur américain John Hadley Cox a promis son aide et a emporté les rouleaux aux États-Unis.
Cai, se sentant trompé, a signé un accord impuissant évaluant les manuscrits à 10 000 $ — seulement une fraction payée immédiatement — lançant un exil de 80 ans. Aujourd'hui, ces textes de soie reposent au musée national d'art asiatique du Smithsonian.
Le professeur Li Ling de l'Université de Pékin a passé plus de 40 ans à reconstituer le voyage des manuscrits. Ses recherches révèlent une chaîne ininterrompue de preuves prouvant l'origine des rouleaux et renforçant la revendication de la Chine pour leur rapatriement.
Pour les jeunes voix du Sud global, cette histoire résonne profondément. Tout comme les nations d'Afrique, d'Amérique latine et au-delà qui s'efforcent de récupérer leur patrimoine perdu — des légendaires manuscrits de Tombouctou aux artefacts indigènes — l'effort de la Chine pour ramener les manuscrits de soie de Chu souligne une vérité universelle : les trésors culturels appartiennent aux communautés qui les ont engendrés. Le retour de ces rouleaux anciens sur le continent chinois célébrerait notre héritage humain partagé et alimenterait une inspiration nouvelle pour les conteurs de demain.
Reference(s):
cgtn.com
