Dans un chantier naval animé au bord du front de mer de Zhuhai, les ingénieurs ont applaudi lorsque la « Baleine Bleue » a glissé dans l'eau lundi, marquant un bond en avant dans l'exploration océanique par drone.
Développé par Zhuhai Yunzhou dans la province du Guangdong sur le continent chinois, le navire est conçu pour fonctionner au-dessus de l'eau à des vitesses allant jusqu'à 36 nœuds (environ 67 km/h) et plonger profondément pour éviter des conditions météorologiques extrêmes comme les typhons. Une fois immergé, il peut rester en suspension statique pendant plus d'un mois, collectant des données en attendant la fin des tempêtes.
Équipé de caméras haute résolution, de systèmes sonar et de dispositifs de prélèvement d'eau, la Baleine Bleue peut cartographier le fond marin, inspecter les câbles sous-marins et capturer des images sous-marines. Son véritable atout ? Le déploiement de petits fusées météorologiques et de capteurs directement près du cœur d'un typhon pour recueillir des données cruciales sur l'atmosphère et la surface de la mer.
« Imaginez envoyer ce drone au cœur de la tempête », déclare Wu Guosong, ingénieur en chef chez Zhuhai Yunzhou. « Cela nous offre des lectures en temps réel qu’il était impossible de recueillir auparavant. »
Chen Dake, académicien à l'Académie chinoise des sciences, qualifie ce lancement de jalon dans l'innovation en sciences marines sur le continent chinois, repoussant les limites de la recherche océanique et soutenant des objectifs stratégiques à long terme.
La construction a commencé en juin 2024, avec des équipes s'attelant au soudage résistant à la pression, à l'assemblage de la coque et à l'installation d'équipements complexes. Les étapes finales — débogage interne, essais d'amarrage et tests rigoureux en mer— devraient être achevées avant son lancement prévu en 2026.
Alors que les côtes de l’Afrique de l’Ouest à l’Asie du Sud-Est font face à des défis climatiques croissants, des outils comme la Baleine Bleue pourraient devenir des atouts majeurs, offrant des données en temps réel sous les vagues et aidant les communautés à mieux se protéger et à comprendre les enjeux.
Reference(s):
China launches pioneering high-speed submersible unmanned vessel
cgtn.com
