Imaginez faire briller un faisceau laser à travers le Sahara et en retour, mais à l'échelle cosmique. Mercredi, des scientifiques du continent chinois ont réussi à mesurer la distance d'un satellite en orbite à environ 350 000 kilomètres, soit à peu près la distance entre la Terre et la Lune.
Ils ont utilisé un système de télémétrie laser terrestre avec une ouverture de 1,2 mètre, localisant le satellite DRO‑A dans l’orbite rétrograde lointaine, un “port naturel” dans l'espace profond. Lancé en mars 2024, DRO‑A a manqué son orbite cible au départ. Mais après un effort de sauvetage de 123 jours mené par le Centre de technologie et d'ingénierie pour l'utilisation de l'espace de l'Académie chinoise des sciences (CAS), les ingénieurs ont guidé l'engin à sa place.
Cette mission n'est pas simplement un exploit unique. L'équipe a mis en place un système de navigation permettant aux satellites de piloter automatiquement dans le vaste voisinage Terre‑Lune, une zone environ 10 000 fois plus grande que l'habituel orbite terrestre basse. C'est comme passer d'un scooter en ville à un 4×4 affrontant un désert ouvert.
Les experts affirment que cette avancée met en lumière la maîtrise croissante du continent chinois en sciences spatiales et ouvre la voie à de futures missions lunaires et d’exploration de l'espace profond. Avec des lasers pointés vers les étoiles, la prochaine frontière est plus proche que jamais.
Reference(s):
China achieves its 1st lunar-distance satellite laser ranging
cgtn.com
