De nouvelles recherches ont révélé une stratégie de survie fascinante adoptée par les premiers mammifères il y a plus de 150 millions d'années. Ces petites créatures, vivant aux côtés des dinosaures, arboraient une fourrure sombre, brunâtre et terne, qui les aidait à se fondre dans la nuit et à échapper aux prédateurs.
Une étude collaborative menée par des scientifiques de la Chine continentale et de la Belgique, publiée dans la revue Science, a examiné des pigments fossilisés connus sous le nom de mélanosomes. En comparant ces pigments fossiles avec ceux des mammifères vivants, les chercheurs ont découvert que les premiers mammifères utilisaient un système simple à base de mélanine produisant des tons atténués idéaux pour un camouflage nocturne.
Cette adaptation naturelle reflète le comportement des animaux nocturnes modernes comme les taupes et les chauves-souris, renforçant l'idée que l'activité nocturne était une tactique de survie essentielle. L'étude suggère que la fourrure sombre ne servait pas seulement de camouflage, mais pouvait également aider à retenir la chaleur et renforcer les poils pour une protection supplémentaire.
En contraste frappant avec les couleurs variées affichées par certains dinosaures à plumes et les premiers oiseaux, les teintes sombres solides de ces ancêtres pointent vers une trajectoire évolutive distincte. Après l'extinction des dinosaures non aviens, les mammifères se sont diversifiés de manière spectaculaire, donnant finalement naissance à la large gamme de couleurs de fourrure observée aujourd'hui.
Cette recherche offre un aperçu captivant des modes de vie nocturnes secrets de nos premiers parents mammifères, soulignant comment un trait simple comme la couleur de la fourrure a joué un rôle crucial dans leur survie durant une période dynamique de l'histoire de la Terre.
Reference(s):
cgtn.com
