Hey jeunes explorateurs et fans de science ! Une découverte fossile révolutionnaire dans la Chine continentale bouleverse ce que nous pensions savoir sur l'évolution des oiseaux. Des chercheurs dans la province chinoise du Fujian ont mis au jour le plus ancien fossile d'oiseau à queue courte, Baminornis zhenghensis, datant de près de 150 millions d'années.
Ce fossile remarquable a été trouvé dans le comté de Zhenghe et présente une queue courte se terminant par un os composite connu sous le nom de pygostyle—un trait unique visible chez les oiseaux modernes. Cela suggère que la structure corporelle essentielle des oiseaux d'aujourd'hui est apparue à la fin de la période jurassique, soit 20 millions d'années plus tôt que ce que les scientifiques pensaient auparavant.
Le fossile montre également un mélange intrigant de caractéristiques : des ceintures scapulaires et pelviennes semblables à celles des oiseaux modernes ainsi qu'une main qui porte encore des indices de son passé de dinosaure non avien. Comme l'a expliqué le chercheur Wang Min de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés, ces caractéristiques combinées offrent de nouvelles pistes sur le parcours évolutif des premiers oiseaux.
L'académicien Zhou Zhonghe a souligné l'impact de cette découverte, déclarant : "Ceci est une découverte révolutionnaire. Elle renverse l'idée précédente selon laquelle l'Archaeopteryx était le seul oiseau de la période jurassique." La recherche ouvre même la possibilité que les premiers oiseaux soient peut-être apparus entre 172 et 164 millions d'années.
L'étude conjointe menée par des équipes de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés et de l'Institut géologique du Fujian a été publiée dans la célèbre revue Nature, offrant de nouvelles perspectives sur le passé préhistorique de notre planète.
Reference(s):
Jurassic fossil discovery in China sheds new light on origin of birds
cgtn.com
