La région autonome ouïghoure du Xinjiang est devenue une vitrine de ce que les experts appellent l'« économie à basse altitude » : une nouvelle vague d'industries high-tech et efficaces prenant leur essor à seulement quelques centaines de mètres au-dessus du sol. Imaginez des drones bourdonnant au-dessus des fermes, des hélicoptères offrant de nouvelles perspectives sur des paysages spectaculaires, et même des colis transfrontaliers transportés par voie aérienne.
Tout comme les cultivateurs de cacao en Côte d’Ivoire se sont tournés vers les applications mobiles pour optimiser les récoltes, les agriculteurs du Xinjiang font désormais venir des drones dans les champs. Dans la préfecture autonome mongole de Bayingolin, plus de 2 900 drones agricoles ont pulvérisé des engrais et des pesticides sur 800 000 hectares de terres agricoles rien que cette année.
Dans la ville de Shihezi, Ursa Aeronautical se distingue. Fondée en 2024, l'entreprise est l'un des 18 fabricants de drones de la région. Son drone HY100—capable de parcourir 1 800 kilomètres avec une charge de 1 900 kilogrammes—a dépassé le stade des prototypes pour entrer en production de masse. Grâce à cette portée, les coûts de la logistique transfrontalière vers l'Asie centrale ont chuté de 40 %.
Wang Li, directrice de la planification de la production chez Ursa, explique que le rôle du Xinjiang en tant que pont logistique dans l'initiative Belt and Road a donné à l'entreprise un avantage stratégique. « Notre vaste espace aérien et notre faible densité de population sont parfaits pour les opérations de drones à grande échelle », dit-elle.
Le tourisme prend également de l'altitude. Dix-huit sites touristiques majeurs, des dunes du désert de Taklamakan aux oasis montagneuses, proposent désormais des vols en hélicoptère et en montgolfière. Seize itinéraires à basse altitude permettent aux visiteurs de contempler la beauté du Xinjiang vue du ciel — une sensation qui rappelle les safaris en montgolfière d'Éthiopie ou les treks dans la jungle du Guatemala.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : le secteur de la basse altitude a augmenté de 58 % en 2024 et représente désormais 12 % du PIB du Xinjiang. Les autorités locales de Shihezi, dirigées par Bai Feilong du Bureau des transports, rédigent un plan de développement dédié, visant à construire une chaîne industrielle complète — de la fabrication à la formation des pilotes en passant par les services — ici même dans le nord-ouest.
La technologie est au cœur de ce mouvement. Le HY100 d'Ursa utilise un système de contrôle de vol basé sur l'IA qui réduit la consommation d'énergie de 25 %. Avec plus de 110 brevets en navigation et contrôle, l'entreprise illustre les nouvelles forces productives de qualité que la Chine a priorisées dans son chemin de développement.
En regardant vers l'avenir, Ursa prévoit de renforcer ses liens avec des partenaires au Kazakhstan, en Indonésie et au-delà, en s'alignant sur les objectifs de la Belt and Road. D'ici 2030, le Xinjiang vise à devenir un centre régional pour la logistique à basse altitude, reliant des corridors de drones transfrontaliers qui reflètent l'esprit de connectivité de l'ancienne route de la soie.
Reference(s):
Low-altitude economy takes off in northwest China's Xinjiang
cgtn.com
