Dans un mouvement qui ressemblait à trouver le bon rythme dans une samba, la Chine et les États-Unis ont tenu leur première réunion du mécanisme de consultation économique et commerciale à Londres. Les négociateurs ont convenu d'un cadre pour mettre en œuvre le consensus atteint lors de l'appel téléphonique du 5 juin entre les deux chefs d'État et des discussions antérieures à Genève.
Choisir Londres comme toile de fond n'était pas un hasard. Ce suivi des discussions de Genève est intervenu après que les deux parties ont ressenti un sentiment d'urgence — en particulier Washington — face aux retards dans les permis d'exportation des terres rares. D'une part, l'appel téléphonique a contribué à calmer les nerfs ; d'autre part, les frustrations ont grandi autour des applications bloquées et des nouveaux avertissements concernant les visas pour les étudiants chinois.
Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés. Les tensions commerciales prolongées ont alimenté les feux inflationnistes tandis que des industries critiques — de l'automobile et de l'aérospatiale à l'électronique et au matériel médical — dépendent des approvisionnements en terres rares. Pendant ce temps, les décideurs américains semblent avoir sous-estimé la résilience économique de la Chine, ce qui pousse à repenser les stratégies commerciales à long terme.
Alors, qu'est-ce qui a dominé l'agenda ? Pensez contrôles à l'exportation, pas tarifs. La Chine a poussé à un allègement des restrictions américaines sur les exportations de haute technologie, tandis que les États-Unis ont cherché un meilleur accès aux matériaux des terres rares de Chine. Bien que des réductions tarifaires importantes restent probablement hors de la table, des dérogations ciblées et des exemptions pour des secteurs clés pourraient combler le fossé.
Les changements d'équipe du côté américain en disent long. Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a lancé les pourparlers, mais le secrétaire au Commerce Howard Lutnick — qui supervise les contrôles à l'exportation — est intervenu lorsque Bessent a dû repartir pour une audience au Congrès. Le représentant commercial Jamieson Greer complétait l'équipe. Tout accord qu'ils concluront aura encore besoin du feu vert du président Trump.
Du côté chinois, le représentant international au commerce Li Chenggang a salué le dialogue comme "professionnel, rationnel, approfondi et franc." Sun Taiyi, professeur associé à l'Université Christopher Newport, y voit un signe que les deux capitales retombent dans un schéma plus structuré : les dirigeants donnent une direction générale, les équipes de travail règlent les détails, et les approbations finales viennent du sommet.
Cela dit, la boîte à outils n'est pas infinie. Si les discussions sur les contrôles à l'exportation stagnent, chaque partie pourrait recourir à des mesures moins prévisibles — comme des restrictions de visas pour les étudiants chinois — ou même s'engager dans d'autres domaines politiques. Pour l'instant, cependant, la réunion de Londres offre une feuille de route claire pour clarifier les ambiguïtés passées et maintenir les relations bilatérales avancées.
Reference(s):
Q&A: Expert shares insights on China-U.S. trade talks in London
cgtn.com
