En novembre 2025, le programme spatial chinois a affronté son test le plus difficile à ce jour—et en est sorti brillant. Une petite fissure dans la fenêtre du Shenzhou-20 menaçait le retour en toute sécurité de son équipage depuis la station spatiale chinoise. Ce qui a suivi a été une course de 20 jours pour lancer le Shenzhou-22 de secours et ramener les astronautes à la maison.
Détection de la fracture
Le 4 novembre, l'équipage du Shenzhou-20 a découvert une fissure fine sur une fenêtre de hublot externe. À l'aide d'un microscope puissant et des caméras embarquées, ils ont confirmé qu'elle perçait la couche de verre externe—un bouclier thermique critique. Une analyse rapide sur Terre révélerait un impact de micrométéoroïde.
Mobilisation du secours
Les protocoles d'urgence se sont immédiatement activés. La stratégie chinoise 'lancer une, avoir une de secours' signifiait que le Shenzhou-22 était déjà en attente. Normalement, préparer une mission prend 30 à 45 jours. Cette fois, les équipes l'ont réduit à 16 en effectuant des tests clés en parallèle.
Course contre la montre
Les équipes de la rampe de lancement ont jonglé avec plus de dix missions satellitaires ce mois-là. Pour libérer des installations, ils ont compressé un test de satellite de cinq jours en seulement deux, travaillant trois équipes par jour. Chaque contrôle de sécurité est resté intact, mais la phase finale de test a été réduite grâce à l'état de préparation préalable du Shenzhou-22.
Un transfert en douceur en orbite
Pendant que le Shenzhou-22 se préparait pour le vol, les astronautes du Shenzhou-20 se sont tournés vers la capsule amarrée Shenzhou-21 pour le retour à la maison. Les sièges et les commandes ont été ajustés sur mesure ; les équipages ont été formés ensemble pour échanger des configurations et effectuer des tests d'adaptation.
Le 14 novembre, l'équipage a utilisé une trajectoire de retour rapide en trois cercles—plus rapide que les cinq habituels—atterrissant en toute sécurité sur le site de Dongfeng. Tous les astronautes sont sortis en bon état.
La mission Shenzhou-22
Lancé sans équipage le 25 novembre, le Shenzhou-22 n'était pas juste un canot de sauvetage—il transportait des quantités record de nourriture, de produits frais et un kit de réparation pour la fenêtre fissurée. Il s'est amarré sans problème, prêt à ramener le prochain équipage à la maison.
Derrière les coulisses, le Shenzhou-23 était déjà en assemblage final, maintenant le système de secours en continu. En fin de compte, le sauvetage de 20 jours a démontré la maturité et la résilience du programme spatial habité de la Chine—fixant une nouvelle norme pour les urgences en orbite.
Reference(s):
cgtn.com
