Avez-vous déjà regardé le ciel et pensé aux nuages de satellites qui orbitent au-dessus de nous ? Cette année, en 2026, Starlink de SpaceX prévoit d'abaisser environ 4 400 de ses satellites de environ 550 kilomètres à environ 480 kilomètres.
La décision intervient après qu'un satellite Starlink a subi une anomalie en décembre 2025, perdant la communication à environ 418 kilomètres d'altitude et libérant des débris. Le vice-président de l'ingénierie Starlink de SpaceX, Michael Nicolls, a expliqué que descendre à une orbite plus basse aide à éliminer plus rapidement les satellites défectueux – comme prendre un raccourci sur une autoroute chargée.
Alors que nous nous dirigeons vers un minimum solaire – lorsque l'activité du Soleil se calme – la haute atmosphère se raréfie, signifiant moins de traînée sur les satellites morts. À 550 kilomètres, un satellite qui s'éteint pourrait rester plus de quatre ans avant de brûler. Descendu à 480 kilomètres, il pourrait revenir sur Terre en seulement quelques mois.
Abaisser la bande d'exploitation déplace également la constellation loin de la voie de circulation la plus fréquentée entre 500 et 600 kilomètres. Avec des dizaines de nouveaux systèmes satellites et des débris croissants, cette zone encombrée devient plus risquée pour tous ceux qui partagent le ciel.
Starlink vole déjà plus de 9 000 satellites, mais deux satellites totalement défaillants dérivent toujours en orbite. Nicolls a noté que SpaceX collabore étroitement avec les régulateurs américains et d'autres opérateurs pour chorégraphier la descente et éviter les collisions pendant la campagne de réduction.
Au début de 2026, cette modification orbitale soigneusement planifiée devrait accélérer le nettoyage des satellites retirés et aider à garder l'orbite terrestre basse plus sûre pour toutes nos futures missions spatiales.
Reference(s):
Starlink to lower orbit of about 4,400 satellites in 2026 for safety
cgtn.com
