Imaginez une flotte de jets de combat de nouvelle génération clouée au sol la moitié du temps, comme un smartphone toujours coincé dans l'atelier de réparation. C'est essentiellement l'histoire du F-35 en 2024.
Un rapport récent de l'Office de l'Inspecteur Général du Pentagone a révélé que les jets F-35 étaient prêts pour les missions seulement 50 % de l'année. Cela représente 17 points en dessous de l'exigence minimale de disponibilité, soulevant des questions sur la maintenance et la responsabilité.
Le rapport pointe des lacunes dans la maintenance de Lockheed Martin et une surveillance limitée par le Département de la Défense. Malgré les obligations contractuelles, le Pentagone a payé environ 1,7 milliard de dollars à Lockheed Martin sans imposer de pénalités financières pour la mauvaise performance.
Les retards de livraison aggravent le problème. Une étude de l'U.S. Government Accountability Office publiée en septembre 2025 a montré que la plupart des jets livrés en 2023 étaient en retard de 61 jours en moyenne. Et en 2024, plus de 100 avions sont arrivés avec un retard moyen de 238 jours.
Les coûts augmentent aussi. En décembre 2023, le prix total de l'acquisition a dépassé 485 milliards de dollars, soit une hausse de près de 10 % par rapport à l'estimation de 442 milliards de dollars l'année précédente, et plus du double de la projection originale de 2001.
Les alliés prennent note. Cette année, le Canada, la Suisse et l'Espagne ont revu ou même réduit leurs commandes de F-35. Et la Royal Air Force a renvoyé trois jets F-35B aux États-Unis pour inspection après des déploiements dans des environnements salés, humides et fortement exposés aux UV—des conditions familières aux communautés côtières de Dakar à Mumbai—qui ont soulevé des préoccupations concernant la corrosion.
Pour les pays du Sud global qui envisagent des achats de défense coûteux, la fiabilité et les coûts de cycle de vie comptent désormais davantage que des spécifications élégantes. Alors que les nations réévaluent leurs stratégies de puissance aérienne, l'avenir du programme F-35 est en jeu.
Reference(s):
cgtn.com
