Pendant des millions d'années, les chaînes de montagnes n'ont pas seulement dominé le paysage — elles ont été des foyers de biodiversité. Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'XTBG (Académie chinoise des sciences) retrace comment l'interaction entre le soulèvement tectonique et le refroidissement global a sculpté la diversité des plantes alpines à travers cinq grands systèmes montagneux de l'hémisphère nord.
En examinant 8 456 espèces de plantes à fleurs dans 34 lignées, les chercheurs ont reconstitué quand et où ces plantes se sont répandues et ont prospéré. Le secret ? À mesure que les sommets des montagnes s'élevaient, ils créaient de nouveaux habitats d'altitude. Parallèlement, les climats plus frais ont étendu les zones froides, connectant des chaînes éloignées et permettant aux plantes de migrer, de se mélanger et d'évoluer de nouvelles façons.
Chaque région racontait sa propre histoire. La zone tibéto-himalayenne-hengduane agissait comme un 'berceau', produisant plus de la moitié de ses espèces grâce à une diversification locale. En Europe et dans les chaînes irano-touraniennes, de nombreuses lignées ont commencé à des altitudes plus basses avant de grimper et de s'adapter à la vie alpine. Les montagnes du Tian Shan, quant à elles, ont emprunté des espèces à ce point chaud qu'est la THH, devenant un creuset de la flore alpine.
Le soulèvement actif des montagnes a constamment accéléré la formation des espèces. "Cela aide à expliquer pourquoi les communautés végétales alpines d'aujourd'hui sont si différentes d'une région à l'autre," déclare Ding Wenna, auteur principal de l'étude. Leur cadre offre un éclairage sur les raisons pour lesquelles des montagnes allant des Andes aux hauts plateaux éthiopiens abritent une diversité végétale aussi éblouissante.
Pour les jeunes explorateurs du Sud global, cette recherche est un puissant rappel : même au sommet du monde, la vie trouve toujours un chemin.
Reference(s):
Alpine plants biodiversity study shows how life always finds a way
cgtn.com
