Récemment, des chercheurs de l'Académie Chinoise des Sciences Géologiques ont dévoilé un minéral qui semble tout droit sorti d'un roman de science-fiction : le Jinxiuite. Officiellement approuvé ce mois-ci par l'Association Internationale de Minéralogie, ce sulfure de nickel-bismuth-antimoine-arsenic attire déjà l'attention dans le monde de la géologie.
Le site de découverte est le gisement de nickel-cobalt de Longhua dans le comté autonome Yao de Jinxiu, région autonome Zhuang du Guangxi, où les niveaux de nickel et de cobalt sont hors normes. Ici, le nickel représente environ 17,5 % du minerai et le cobalt environ 1,5 % – près de 80 fois plus élevés que les références standards de 0,2 % pour le nickel et 0,02 % pour le cobalt.
Selon Yan Jiayong, un expert en exploration géophysique à l'ACSG, le Jinxiuite se forme lorsque des minéraux riches en nickel antérieurs sont remplacés et que leurs structures cristallines sont réarrangées en cette nouvelle espèce stable. Pensez à cela comme à un remplacement d'anciens blocs de construction par un design personnalisé, donnant lieu à une création complètement nouvelle.
Ce n'est pas seulement une belle addition au royaume minéral. Les niveaux de cobalt dans le gisement de Longhua sont particulièrement rares – le cobalt est un métal crucial pour tout, des batteries de véhicules électriques aux gadgets haute technologie, et de nombreuses régions ont longtemps dépendu des importations pour répondre à la demande. La présence de Jinxiuite pourrait offrir de nouveaux indices sur la formation de ces riches gisements hydrothermaux.
Tang Hejun, un ingénieur senior à l'ACSG, souligne que le Jinxiuite contient plusieurs métaux précieux – nickel, cobalt et bismuth. La prochaine étape ? Déterminer l'efficacité avec laquelle ces métaux peuvent être extraits. Les taux d'extraction façonneront directement la rentabilité économique et influenceront la manière dont nous exploitons des gisements similaires dans le monde.
En regardant vers l'avenir, l'équipe de recherche prévoit de développer un modèle théorique en utilisant le Jinxiuite comme 'minéral indicateur'. Si les géologues repèrent le Jinxiuite (ou ses dérivés) dans de futurs échantillons de roche, cela pourrait signaler des poches de nickel-cobalt enfouies attendant d'être découvertes. Pour les jeunes explorateurs et entrepreneurs cherchant à déclencher la prochaine grande trouvaille, le Jinxiuite pourrait bien être la carte au trésor dont ils ont besoin.
Reference(s):
China's newly discovered mineral officially named 'Jinxiuite'
cgtn.com
